MONTEVIDEO (Infoesfera) – Los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA por su sigla en inglés) observaron recientemente una misteriosa escena de formación estelar en la Nebulosa de Carina, una enorme nube de gas y polvo ubicada a unos 7500 años luz de la Tierra.
Ambos telescopios ofrecen perspectivas complementarias de esta forma misteriosa, apodada la Nebulosa Cabeza de Gato, que refleja el fascinante proceso de formación estelar.
De acuerdo a lo informado por la ESA, la imagen en luz visible del Hubble muestra la cabeza de gato como un pilar de polvo oscuro y alargado, con indicios de estrellas jóvenes en formación, mientras que las imágenes en infrarrojo del Webb revelan numerosas estrellas y otros detalles ocultos.
El nombre adjudicado a la nueva formación se debe a su parecido con un gato sentado de espaldas al observador. La "cabeza" del gato está girada hacia la derecha, revelando un ojo brillante.
La singular forma de la Nebulosa Cabeza de Gato probablemente se ha esculpido con el tiempo por la intensa radiación ultravioleta y los vientos de las estrellas masivas de la Nebulosa Carina. A medida que esta retroalimentación estelar erosiona el gas y el polvo circundantes, el material más denso dentro del pilar con forma de felino resiste la erosión, al menos por ahora.
Nebulosa Cabeza de gato - Imágenes del Hubble y el Webb
La imagen en luz visible del Hubble muestra la nebulosa como un pilar opaco de polvo marrón oscuro. El ojo rojo brillante del gato podría indicar una estrella joven aún parcialmente incrustada en el polvo. Una cresta de color amarillo difuso parece seguir el borde del lado derecho del filamento. Este borde brillante es consistente con gas iluminado e ionizado por la radiación ultravioleta de estrellas masivas cercanas, lo que podría provocar fotoevaporación. Este contorno tenue es una señal de que la luz ultravioleta energética de estrellas masivas y calientes incide sobre el gas, calentándolo y, esencialmente, evaporándolo.
El material difuso que rodea el pilar brilla en tonos azules y cian en la parte superior, tornándose amarillo, naranja y rojo hacia la parte inferior. Los filtros del Hubble captan la luz emitida por el oxígeno, el hidrógeno y el azufre, junto con la luz estelar dispersada por el polvo. Estas variaciones de color revelan una compleja mezcla de gas excitado, polvo e iluminación estelar.
Si bien la estructura general de la nebulosa es similar a la observada en luz visible, el filamento se vuelve más transparente y su compleja estructura superficial se hace visible en luz infrarroja cercana. A la izquierda de la cabeza de gato se aprecian tenues filamentos de polvo y gas, delicadas estructuras expuestas a la radiación de estrellas masivas cercanas.
Aunque la Nebulosa Cabeza de Gato es un fenómeno temporal que eventualmente se disipará, la región está repleta de información, informa la ESA. Las imágenes complementarias de la Nebulosa Cabeza de Gato captadas por los telescopios Hubble y Webb están ayudando a los astrónomos a comprender mejor el esquivo, caótico y complejo proceso conocido como formación estelar.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
El telescopio Webb es el más grande y potente jamás lanzado al espacio.
Imagen de portada: NASA, ESA, CSA, STScI; Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)
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