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29.05.2026

MONTEVIDEO (Uypress) – Uruguay celebra este viernes 29 de mayo el Día de la Carne, una fecha que recuerda uno de los hitos fundacionales de la agroindustria nacional: el viaje del buque Le Frigorifique, que hace 150 años inauguró una nueva etapa para la conservación y exportación de carne desde el Río de la Plata hacia Europa.

El Instituto Nacional de Carnes colocó este año la conmemoración bajo una consigna que resume el peso histórico y cultural del sector: “Una fecha para celebrar lo que somos”. La celebración homenajea a quienes trabajan en la cadena cárnica y reconoce el papel que esta actividad tuvo en la construcción económica, social y territorial del Uruguay.

El hecho recordado se remonta a 1876, cuando el buque Le Frigorifique incorporó un sistema de refrigeración mecánica desarrollado por el ingeniero francés Charles Tellier, con la colaboración de los uruguayos Francisco Lecocq y Federico Nin Reyes. Esa innovación permitió transportar carne refrigerada a través del Atlántico y abrió una revolución industrial que cambiaría para siempre la relación del país con los mercados internacionales.

Hasta entonces, conservar alimentos perecederos durante largas travesías marítimas era uno de los grandes límites para la exportación de carne. La posibilidad de refrigerar y transportar el producto en condiciones adecuadas transformó el valor del ganado, impulsó nuevas formas de industrialización y conectó la producción uruguaya con la demanda europea.

La fecha fue instituida por INAC en la década de 1990 como Día Nacional de la Carne, con el objetivo de difundir la importancia del alimento en la dieta humana y, al mismo tiempo, destacar el peso económico de la cadena en la vida del país.

Ese peso sigue siendo decisivo. Según INAC, la cadena cárnica ocupa alrededor del 10% de la población activa de Uruguay, representa cerca del 10% del PBI nacional y constituye el principal bien exportable del país. También concentra aproximadamente la mitad de la mano de obra agroindustrial, lo que la convierte en una fuente de empleo y distribución de riqueza en todo el territorio.

La carne uruguaya no es solo un producto de exportación. Es una cadena extensa que comienza en el campo y recorre productores, trabajadores rurales, frigoríficos, transportistas, técnicos, veterinarios, industrias, carnicerías, comercios, certificadores, laboratorios, puertos y mercados internacionales.

Su complejidad comercial también es creciente. Uruguay no exporta simplemente volumen: descompone cada animal en múltiples cortes y subproductos, con destinos, usos culinarios, valores y exigencias sanitarias diferentes. Esa capacidad de lectura fina de los mercados es una de las claves de la competitividad del sector.

Actualmente, los cortes y subproductos uruguayos llegan a más de 56 países. Esa presencia internacional se sostiene en estándares de calidad, trazabilidad individual, sanidad, bienestar animal, producción natural y capacidad institucional para garantizar que la promesa de origen pueda verificarse en todos los eslabones.

Los datos recientes confirman la centralidad del rubro. En 2025, las exportaciones de bienes de Uruguay alcanzaron su mayor nivel de la última década, y la carne bovina se consolidó como el principal producto exportado, con ventas por US$ 2.680 millones y una participación cercana al 20% del total de bienes exportados.

Considerando el conjunto de carnes, el sector alcanzó en 2025 ingresos récord superiores a los US$ 3.000 millones, con la carne bovina como motor principal. Ese desempeño colocó nuevamente a la cadena cárnica por delante de otros grandes rubros exportadores como la celulosa y la soja.

El Día de la Carne también tiene una dimensión cultural. La carne forma parte de la identidad cotidiana del Uruguay, de sus hábitos alimentarios, de su tradición de asado, de su vínculo con el campo y de una forma de inserción internacional construida durante generaciones.

Pero la celebración ocurre en un momento en que el sector también enfrenta nuevos desafíos. La demanda internacional exige cada vez más información sobre sostenibilidad, ambiente, bienestar animal, trazabilidad, emisiones, uso del suelo y garantías sanitarias. La competitividad ya no depende únicamente de producir bien, sino de demostrarlo con datos, certificaciones y transparencia.

En ese terreno, Uruguay cuenta con ventajas construidas durante décadas. Su sistema de trazabilidad, la base pastoril de buena parte de su producción, el reconocimiento sanitario y la institucionalidad público-privada de la cadena le permiten defender una marca país asociada a calidad, confianza y origen.

INAC ha sido un actor central en ese proceso. A lo largo de casi seis décadas, el instituto acompañó a la cadena mediante promoción comercial, desarrollo de estándares, certificaciones, representación internacional, estudios de mercado y apoyo a habilitaciones sanitarias para sostener el acceso a destinos exigentes.

A 150 años de aquel viaje que cambió la historia, la carne sigue siendo mucho más que un producto para Uruguay. Es economía, empleo, territorio, cultura, tecnología, comercio exterior e identidad nacional.

La conmemoración del 29 de mayo recuerda el origen de una transformación: cuando el frío permitió que la producción ganadera dejara de ser local y se convirtiera en industria exportadora global. Desde entonces, la carne uruguaya no solo alimenta hogares dentro y fuera del país. También cuenta una parte central de la historia del Uruguay.

Imagen: Portal INAC