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08.05.2025

CIUDAD DEL VATICANO (ANSA) – Por primera vez, un sumo pontífice estadounidense, aunque suma además la ciudadanía peruana. El elegido tiene 69 años y acumula una vasta experiencia misionera y conoce en profundidad a Latinoamérica.

Paz: esta es la palabra que el nuevo Papa, Roberto Francisco Prévost, León XIV, pronuncia varias veces ante ciento cincuenta mil fieles reunidos en la Plaza de San Pedro.

Su elección fue rápida: dos días y cuatro votaciones, una menos que el último cónclave, aquel en el que fue elegido Bergoglio. Su nombre había comenzado a circular entre los posibles candidatos en los últimos días y cada vez era más reconocido.

Un hombre de la Curia, jefe del delicado dicasterio de los obispos desde 2023, pero con un pasado misionero en Perú. Y él, nacido en Chicago, piensa inmediatamente en su diócesis sudamericana y, durante el saludo, deja la lengua italiana para pronunciar algunas palabras también en español. Prevost es el primer Papa norteamericano y también el primer Papa agustino de la historia.

En la Plaza de San Pedro la fiesta es grande, muchas banderas y bandas musicales, en unos días será su Jubileo, aunque quizás su nombre sea desconocido para la mayoría. Pero sus primeras palabras calientan los corazones. Habla de la paz en el mundo, del diálogo, de la necesidad de construir puentes. Pero también subraya la necesidad de una Iglesia que esté siempre "cerca de los que sufren". Un verdadero discurso programático muy en línea con lo que ha sembrado Francisco, también en la referencia a la necesidad de proseguir el camino sinodal.

Es hijo de esa Iglesia americana más cercana a Jorge Bergoglio aunque con un perfil más moderado. Sin embargo, también retoma algo del legado de Ratzinger, como el regreso a una vestimenta papal más tradicional con la muceta roja que había sido abandonada hacía doce años. Su luz guía es León XIII, Pontífice de la Rerum Novarum, la primera encíclica social de la historia de la Iglesia. Era el año 1891 y fue a partir de allí que los católicos comenzaron a hablar de doctrina social, de atención a los más débiles, incluso con su compromiso activo en la sociedad, en el mundo del trabajo y en la política.

Prevost aparece en la Loggia delle Benedizioni y parece emocionado, parece estar luchando por contener las lágrimas. Hace un gesto con la mano a los fieles y luego decide leer un texto preparado, como nunca había sucedido antes. De carácter tímido, trabajaba entre bastidores en la Curia, sin mucha exposición mediática. Al menos no recientemente, no se han encontrado libros suyos. Su historia es un crisol de culturas mezcladas: su padre con orígenes franceses e italianos, su madre española y luego su vida entre los dos continentes americanos.

Al final, los cardenales se mantuvieron fieles a su declaración inicial, la de un cónclave breve. A su lado, sonriendo, está el cardenal que entraba como favorito, Pietro Parolin. Grande también fue la alegría de los demás cardenales electores en los balcones cercanos. A pesar de las muchas historias tras bastidores, entrevistas y declaraciones, a veces contradictorias entre sí, dieron una señal de unidad en un cónclave que no fue fácil, porque era tan concurrido, 133 cardenales, y variado con cardenales llegados de todos los rincones del mundo.

Prevost cita al Papa Francisco, a San Agustín, al Perú, a la Iglesia de Roma, de la que ahora es obispo, pero también dirige mensajes con tonos muy pastorales con referencia a Cristo Resucitado: "Dios ama a todos incondicionalmente" y "el mal no prevalecerá". Como todos sus predecesores, comienza con una impronta mariana. Recordemos que hoy es la fiesta de Nuestra Señora de Pompeya y un Ave María y su primera oración como Papa. Lo dedica a la "paz en el mundo".

"Saludos a todos, especialmente a la diócesis de Chiclayo en Perú". Ese fue el saludo que el nuevo Papa estadounidense quiso dirigir desde el balcón en un breve aparte en español. Después de su elección y de haberla aceptado, el nuevo Papa se retiró a la llamada "sala de las lágrimas", la sacristía de la Capilla Sixtina, para permanecer en oración y revestirse con los ornamentos papales. Dentro de la sala se encuentran tres túnicas papales de diferentes tamaños. Después de prepararse, regresó a la Capilla Sixtina para recibir el homenaje de los cardenales.

"Felicitaciones al cardenal Robert Francis Prevost. Es un honor saber que es el primer papa estadounidense", esto escribió el presidente Donald Trump en su red social Truth. "El primer Papa estadounidense", así abre la CNN su sitio web, al igual que el New York Times y el Washington Post. The Guardian de Inglaterra también subraya: "Tenemos un Papa estadounidense". Estos son los primeros sitios internacionales que resaltan el hecho de que el nuevo pontífice es estadounidense. Se trata de la primera vez en la historia que un norteamericano es elegido como líder de la Iglesia Católica.

Prevost, de 69 años, es originario de Chicago y tiene ascendencia franco-italiana y española. Fue nombrado en enero de este año por el fallecido Papa Francisco como prefecto de la Congregación para los Obispos, uno de los cargos más influyentes de la curia vaticana, responsable de la designación de obispos en todo el mundo. Su nombramiento fue interpretado en su momento como una señal de la confianza y cercanía que Francisco tenía hacia él. Su carrera eclesiástica se destaca por una fuerte vocación misionera. A los 26 años fue ordenado sacerdote y poco después se trasladó a Perú, donde vivió durante años en regiones como Trujillo, Iquitos o Apurímac. Allí trabajó tanto en comunidades desfavorecidas como en ámbitos académicos, lo que le permitió consolidar una visión pastoral comprometida con los pobres y las periferias, valores que también caracterizaron al papado de Francisco.

Además de su experiencia misionera, León XIV es reconocido por su sólida formación intelectual: estudió matemáticas, filosofía y teología, y posee una destacada capacidad multilingüe -habla inglés, español, italiano, francés y portugués, además de entender latín y alemán-, lo que refuerza su perfil internacional y conciliador en un contexto globalizado. Con su elección, la Iglesia Católica abre una nueva etapa bajo un pontífice que combina la experiencia pastoral del sur global con una mirada moderna y globalizada. León XIV inicia su papado con el desafío de continuar el legado de Francisco, especialmente en temas como la justicia social, la migración y el cuidado del medio ambiente.

El nuevo Papa se asemeja a su predecesor en su fuerte compromiso con los pobres y los migrantes, y en ir a su encuentro, como pregonaba Francisco. "El obispo no debe ser un principito sentado en su reino. Está llamado auténticamente a ser humilde, a estar cerca de la gente a la que sirve, a caminar con ellos, a sufrir con ellos", señaló el año pasado. 

El recorrido en Perú

Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago y asistió a un seminario menor de la Orden de San Agustín en San Luis como novicio antes de graduarse en Matemáticas en Filadelfia. Políglota, estudió Derecho Canónico en Roma, donde también obtuvo un doctorado. Se unió a los agustinos en Perú en 1985 para la primera de sus misiones en el país andino. Al regresar a Chicago en 1999, fue nombrado prior provincial de los agustinos en esa región estadounidense y posteriormente prior general de la orden en todo el mundo.

Regresó a Perú en 2014 cuando Francisco lo designó administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo. Arzobispo emérito de Chiclayo, a unos 750 kilómetros al norte de Lima, Prevost obtuvo la nacionalidad peruana en 2015.

Casi una década después, entró en la curia en sustitución del cardenal canadiense Marc Ouellet, que fue acusado de agredir sexualmente a una mujer y renunció por motivos de edad. Entonces, el difunto pontífice lo nombró también presidente de la comisión pontificia para América Latina.

Fue uno de los cardenales más cercanos a Francisco, cuyo pontificado generó resistencias dentro de los sectores más conservadores. Pero al mismo tiempo, la sólida formación de León XIV en Derecho Canónico tranquiliza en estos círculos que buscan un enfoque más centrado en la Teología. 

Imagen: ANSA