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30.06.2026

MONTEVIDEO (Uypress) – Un equipo interdisciplinario de la Universidad de la República investiga por primera vez si hay microplásticos en la leche materna de mujeres uruguayas y qué relación pueden tener esas partículas con la rutina diaria, la alimentación y el ambiente en el que viven.

La iniciativa es desarrollada por estudiantes y docentes de las facultades de Química, Medicina y Ciencias, y forma parte de un proyecto financiado por el Programa de Apoyo a la Investigación Estudiantil.

El objetivo es generar información científica nacional sobre un tema que ya preocupa a la comunidad internacional: la presencia de fragmentos plásticos en tejidos y fluidos humanos, y sus posibles vínculos con la exposición ambiental cotidiana.

El estudio buscará determinar si existen microplásticos en la leche humana, medir sus cantidades y analizar posibles relaciones con factores como el tipo de ropa utilizada, productos para la piel, hábitos alimentarios, consumo de alimentos en envases plásticos, uso de cosméticos y características del entorno donde viven las participantes.

La investigación toma como referencia estudios internacionales realizados en Italia y Tailandia, donde ya se detectaron microplásticos en muestras de leche materna. En Italia, un trabajo publicado en 2022 encontró estas partículas en 75% de las muestras analizadas. En Tailandia, una investigación de 2024 detectó microplásticos en 38,98% de las muestras estudiadas.

El caso uruguayo busca aportar evidencia local. Hasta ahora no existen datos nacionales sobre la presencia de microplásticos en leche materna, por lo que el proyecto puede convertirse en una primera línea de base para futuras investigaciones sobre salud ambiental, lactancia y exposición humana a contaminantes.

Las investigadoras aspiran a reunir unas 200 muestras de todo el país. La participación es voluntaria, gratuita y está dirigida a mujeres que estén amamantando.

El procedimiento incluye una entrevista y una extracción manual de una pequeña muestra de leche en el domicilio de la participante o en el lugar que se coordine con el equipo. La entrevista permite recabar información sobre hábitos de vida, alimentación, exposición ambiental y posibles fuentes de contacto con materiales plásticos.

Una vez obtenidas las muestras, serán trasladadas para su análisis en Montevideo. El objetivo es identificar partículas, caracterizarlas y vincular los resultados con los datos aportados por las participantes.

Los microplásticos son partículas diminutas que se originan por la degradación de materiales plásticos o por el uso de productos que ya los contienen en tamaño microscópico. Pueden encontrarse en el agua, el aire, los alimentos, envases, fibras textiles, productos de higiene personal, cosméticos y objetos de uso cotidiano.

La preocupación científica aumentó en los últimos años porque estas partículas fueron halladas en distintos ambientes del planeta y también en el cuerpo humano. Se han detectado microplásticos en sangre, placenta, heces, pulmones, hígado y leche materna, aunque todavía no existe consenso definitivo sobre sus efectos a largo plazo.

Las investigadoras uruguayas remarcan que el hallazgo de microplásticos no debe interpretarse como un mensaje contra la lactancia. La leche materna sigue siendo el alimento recomendado para los bebés por sus beneficios nutricionales, inmunológicos y afectivos. La pregunta científica es otra: entender cómo la contaminación ambiental atraviesa la vida cotidiana y hasta dónde llega la exposición humana.

Ese punto es clave para evitar alarmismo. El problema no es la leche materna, sino la contaminación plástica generalizada. Si los microplásticos están presentes en el cuerpo humano, la respuesta debe orientarse a reducir la exposición ambiental, mejorar regulaciones, revisar hábitos de consumo y generar evidencia científica sólida.

El estudio también permitirá explorar diferencias territoriales. La convocatoria apunta a mujeres de distintas zonas del país, lo que puede ayudar a observar si existen variaciones asociadas al ambiente urbano, rural, costero o industrial, así como a hábitos alimentarios o de consumo.

La iniciativa tiene además un valor formativo. Al estar impulsada por estudiantes de distintas facultades, combina salud, química analítica, ciencias ambientales y medicina, y muestra el potencial de la investigación universitaria para abordar problemas complejos desde miradas complementarias.

En Uruguay, la contaminación por plásticos ya venía siendo estudiada en cursos de agua, ambientes marinos, playas y ecosistemas costeros. La novedad es llevar la pregunta al terreno de la salud humana y, en particular, a una etapa sensible como la lactancia.

La investigación se inscribe en una agenda global cada vez más urgente. La producción de plásticos aumentó de forma sostenida durante décadas y buena parte de esos materiales termina fragmentándose en partículas que pueden ingresar a cadenas alimentarias y organismos vivos.

Los estudios internacionales todavía son escasos, pero suficientes para encender la alerta científica. La presencia de microplásticos en leche materna no permite, por sí sola, concluir efectos clínicos concretos, pero sí obliga a investigar más y mejor.

El proyecto de Udelar busca justamente eso: pasar de la preocupación general a datos nacionales, medidos con metodología científica y vinculados con la realidad cotidiana de las mujeres uruguayas.

Quienes estén interesadas en participar pueden comunicarse con el equipo a través de Instagram, en la cuenta @microplasticos.lh.

La investigación no pretende responsabilizar a las madres ni modificar prácticas de lactancia. Su objetivo es producir conocimiento sobre un problema ambiental que atraviesa a toda la sociedad.

En un mundo donde el plástico está presente en envases, ropa, alimentos, cosméticos, agua y aire, la pregunta ya no es si estamos expuestos, sino cuánto, cómo y con qué consecuencias. Uruguay comienza ahora a buscar sus propias respuestas.