UY Press - Agencia uruguaya de noticias

23.09.2026

MONTEVIDEO (Uypress) – Cannabis, marihuana y cáñamo son palabras estrechamente relacionadas, pero no designan exactamente lo mismo. La diferencia no siempre se encuentra en el aspecto de la planta: también depende de su composición química, el uso previsto y la legislación de cada país.

Cannabis es el término más amplio. Se refiere a un género de plantas de la familia Cannabaceae, dentro del cual la clasificación científica más aceptada reconoce a Cannabis sativa L., aunque persiste un debate botánico sobre sus subdivisiones.

La misma planta ha sido seleccionada y cultivada durante siglos para producir fibras, semillas, alimentos, sustancias medicinales y preparados con efectos psicoactivos. Por eso, conocer su finalidad requiere algo más que observar sus hojas.

El artículo publicado por Sechat plantea esa distinción como punto de partida: la composición de una planta, la genética, el cultivo y el procesamiento determinan qué productos pueden obtenerse de ella.

Cannabis es el término general

Desde el punto de vista botánico, cannabis es el nombre que comprende a la planta y sus diferentes variedades o cultivares.

Es una especie de ciclo anual. Puede presentar plantas masculinas y femeninas separadas, aunque también existen variedades monoicas, con estructuras reproductivas de ambos sexos en un mismo individuo.

Las flores femeninas concentran numerosos tricomas glandulares, pequeñas estructuras en las que se produce buena parte de la resina que contiene cannabinoides y terpenos.

Los tallos, en cambio, proporcionan fibras que pueden emplearse en textiles, papel, materiales de construcción y biocompuestos. Las semillas contienen proteínas, aceites y ácidos grasos, pero de manera natural poseen cantidades insignificantes de cannabinoides; la presencia de THC o CBD en productos elaborados con semillas puede deberse al contacto con otras partes de la planta durante la cosecha y el procesamiento.

El Real Jardín Botánico de Kew clasifica a Cannabis sativa L. dentro de la familia Cannabaceae y considera varios nombres históricos relacionados con “índica” como sinónimos o clasificaciones alternativas, lo que refleja que la taxonomía continúa siendo objeto de discusión.

Marihuana no es una categoría botánica

Marihuana es una denominación popular y cultural, no el nombre científico de una especie diferente.

Generalmente se utiliza para referirse a las flores, hojas o preparados de cannabis con concentraciones de tetrahidrocannabinol —THC— suficientes para producir intoxicación o alteraciones de la percepción.

La palabra también puede variar de significado según el contexto. En algunos países identifica específicamente al cannabis destinado al uso recreativo; en otros se emplea de manera general para denominar cualquier producto psicoactivo derivado de la planta.

Por esa razón, dos plantas visualmente similares pueden recibir denominaciones legales diferentes si presentan concentraciones distintas de THC.

La Organización Mundial de la Salud identifica al delta-9-THC como el principal componente intoxicante del cannabis. El término marihuana, por tanto, describe principalmente un producto o uso de la planta, no una especie botánica independiente.

El cáñamo es cannabis con bajo contenido de THC

El cáñamo tampoco constituye necesariamente una especie diferente. Es cannabis seleccionado y cultivado con bajo contenido de THC, generalmente destinado a usos industriales, alimentarios, cosméticos o a la obtención de CBD.

Su definición es principalmente jurídica y agrícola. El porcentaje máximo de THC permitido cambia según el país: puede ser 0,2%, 0,3%, 1% u otro límite establecido por cada normativa.

Esto significa que una planta puede ser considerada cáñamo en un país y cannabis psicoactivo en otro, aun cuando su composición sea exactamente la misma.

En Uruguay, el Decreto 372/014 define como cannabis no psicoactivo o cáñamo a las plantas y partes de la planta que no superen el 1% de THC, incluidos sus derivados. Las semillas utilizadas para esos cultivos no pueden superar el 0,5% de THC.

El cáñamo puede utilizarse para producir:

• Fibras textiles y cuerdas.
• Papel y cartón.
• Materiales de aislamiento.
• Bioplásticos.
• Componentes para la construcción.
• Semillas, harinas, proteínas y aceites alimentarios.
• Extractos y preparados ricos en CBD.
• Cosméticos y productos de cuidado personal.

El bajo nivel de THC no significa que todas las variedades de cáñamo sean iguales. Algunas fueron seleccionadas para obtener tallos largos y abundante fibra; otras para producir semillas, biomasa, flores o cannabinoides no intoxicantes.

Qué son los cannabinoides

Los cannabinoides son un conjunto de compuestos asociados a la planta y a su interacción con diferentes sistemas biológicos.

Cuando proceden del cannabis se denominan fitocannabinoides. También existen endocannabinoides, producidos naturalmente por el organismo, y cannabinoides sintéticos elaborados en laboratorio.

Los dos componentes más conocidos son el THC y el cannabidiol o CBD:

• THC: es el principal responsable de los efectos intoxicantes del cannabis. Puede modificar la percepción, la memoria, la atención, la coordinación y el estado de ánimo. También posee propiedades farmacológicas aprovechadas en determinados tratamientos.
• CBD: no genera la intoxicación característica del THC, pero tiene actividad sobre el organismo y puede producir efectos adversos e interacciones con medicamentos. No debe describirse como una sustancia completamente inerte o carente de acción psicoactiva en sentido amplio.

La planta también produce otros cannabinoides, como CBG, CBC, CBN, THCV y CBDV. Su presencia y concentración dependen de la genética, la maduración, el cultivo, el almacenamiento y el procesamiento.

Se han identificado más de cien cannabinoides, aunque la existencia de una molécula en la planta no significa que su eficacia terapéutica esté demostrada. Muchos de los componentes minoritarios se encuentran todavía en etapas iniciales de investigación.

Terpenos y flavonoides

El cannabis no está formado únicamente por cannabinoides.

Los terpenos son compuestos aromáticos presentes también en numerosas plantas. Son responsables de notas cítricas, florales, herbales, terrosas o amaderadas y contribuyen al aroma de cada variedad.

Entre los terpenos encontrados habitualmente aparecen el mirceno, limoneno, pineno, linalool y beta-cariofileno. Su posible interacción con cannabinoides continúa siendo estudiada, pero la evidencia disponible no permite atribuir efectos terapéuticos específicos a un producto únicamente por su perfil aromático.

Los flavonoides son sustancias relacionadas con la pigmentación, la protección frente a la radiación y los mecanismos de defensa vegetal. Algunos se investigan por sus posibles propiedades biológicas, aunque eso tampoco equivale a demostrar beneficios clínicos.

“Sativa” e “índica” no predicen necesariamente los efectos

En el mercado es frecuente dividir las variedades entre sativa, índica e híbrida y atribuirles efectos diferentes: energizantes a las primeras y sedantes a las segundas.

Sin embargo, esas denominaciones comerciales no describen de manera confiable toda la composición química o genética de un producto.

Una investigación publicada en Nature Plants, basada en análisis genéticos y químicos, concluyó que las etiquetas sativa e índica representaban de manera deficiente la variación general entre las muestras estudiadas. Parte de las diferencias percibidas estaba más asociada a determinados perfiles de terpenos que a dos grupos genéticos claramente separados.

Para anticipar las características de un producto resulta más útil conocer su concentración de THC, CBD y otros componentes, además de la dosis y la vía de administración, que confiar únicamente en la denominación comercial de la variedad.

Cannabis medicinal no significa solamente CBD

Cannabis medicinal es el utilizado con una finalidad terapéutica y bajo un marco sanitario. Puede contener CBD, THC, otros cannabinoides o combinaciones de ellos.

No todo producto con CBD es automáticamente un medicamento. Para considerarlo un producto medicinal deben evaluarse aspectos como su composición, concentración, calidad, estabilidad, indicación, dosificación y autorización regulatoria.

Los cannabinoides o medicamentos basados en ellos cuentan con evidencia y autorizaciones para ciertas formas de epilepsia, náuseas y vómitos provocados por quimioterapia, espasticidad asociada a esclerosis múltiple y algunas otras condiciones.

Para numerosas indicaciones difundidas comercialmente, la evidencia todavía es limitada, heterogénea o insuficiente. La existencia de resultados preliminares no permite afirmar que el cannabis trate todas las enfermedades para las que se promociona.

El uso medicinal tampoco elimina los riesgos. El THC puede afectar la coordinación, la memoria y la capacidad para conducir. El CBD puede provocar somnolencia, alteraciones digestivas y cambios en la concentración de otros medicamentos.

Una planta, diferentes regulaciones en Uruguay

La Ley 19.172 estableció en Uruguay un marco de regulación y control para el cannabis de uso adulto, medicinal e industrial.

Cada actividad queda sujeta a condiciones diferentes:

• El cannabis psicoactivo de uso adulto es regulado por el Instituto de Regulación y Control del Cannabis.
• El cannabis medicinal y sus productos requieren intervenciones del IRCCA y del Ministerio de Salud Pública, según la actividad y el producto.
• El cáñamo industrial o cannabis no psicoactivo se encuentra bajo la órbita del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca.
• La elaboración, importación, exportación y comercialización pueden exigir autorizaciones adicionales según el destino del material.

La diferenciación regulatoria no convierte al cáñamo, al cannabis medicinal y al cannabis de uso adulto en plantas sin relación entre sí. Son categorías creadas para controlar distintos perfiles químicos, cadenas productivas y finalidades.

La composición importa más que el nombre

Cannabis es el término botánico general. Marihuana es una denominación cultural asociada principalmente a las flores y preparados psicoactivos. Cáñamo es una clasificación agrícola y jurídica aplicada al cannabis con un contenido de THC inferior al límite establecido por cada país.

Ninguno de esos nombres permite conocer por sí solo los efectos, la calidad o la seguridad de un producto.

Para entender qué contiene realmente es necesario revisar la concentración de cannabinoides, el perfil químico, la parte de la planta utilizada, el método de procesamiento, la dosis y el marco regulatorio aplicable.

La diferencia fundamental no está solamente en la hoja o en el nombre colocado en la etiqueta. Está en la composición, la finalidad y las normas que determinan cómo puede cultivarse, transformarse y utilizarse.