ARQUEOLOGÍA Y ORÍGENES DEL CONSUMO DE CANNABIS
Hallazgo en Siberia revela evidencias del uso psicoactivo del cannabis hace 2.800 años
09.11.2026
BERNA (Uypress) – Una investigación arqueológica internacional identificó evidencias de que el cannabis ya era utilizado por sus propiedades psicoactivas hace aproximadamente 2.800 años. El descubrimiento se produjo en una monumental tumba de la antigua cultura escita, ubicada en el sur de Siberia, donde los científicos recuperaron semillas de cannabis y restos de cabello humano que conservaban señales químicas de cannabinoides.
El estudio, publicado el 5 de noviembre de 2026 en la revista científica Science, fue dirigido por el arqueólogo Gino Caspari, investigador de la Universidad de Berna, en Suiza, y del Instituto Max Planck de Geoantropología, en Alemania.
Los resultados constituyen la evidencia arqueológica directamente datada más antigua conocida hasta ahora que vincula restos humanos con el posible consumo de cannabis por sus efectos intoxicantes.
El hallazgo permite ampliar el conocimiento sobre las relaciones entre las sociedades antiguas y una planta utilizada durante milenios con diferentes finalidades, desde la fabricación de fibras y aceites hasta prácticas medicinales, ceremoniales y psicoactivas.
Una tumba de la aristocracia escita
La investigación se desarrolló en Tunnug 1, un gran túmulo funerario situado en el valle de Uyuk, en la República de Tuvá, al sur de Siberia, dentro del territorio actual de Rusia.
El monumento perteneció a integrantes de alto rango de la sociedad escita, una cultura vinculada con las poblaciones nómadas que habitaron las estepas euroasiáticas durante la Edad del Hierro.
Los escitas desarrollaron sociedades caracterizadas por la movilidad ecuestre, la ganadería, el trabajo de los metales y elaboradas prácticas funerarias.
Sus enterramientos de mayor importancia podían incluir objetos valiosos, animales sacrificados y estructuras monumentales destinadas a recordar a personajes de elevada posición social.
En Tunnug 1, las excavaciones permitieron recuperar restos humanos, objetos funerarios, materiales vegetales y evidencias de sacrificios de caballos.
Las condiciones climáticas y del suelo favorecieron una conservación excepcional de materiales orgánicos que habitualmente desaparecen con el paso del tiempo.
Entre ellos se encontraban semillas de cannabis y mechones de cabello humano.
Más de mil semillas de cannabis conservadas durante siglos
Uno de los descubrimientos más importantes fue la presencia de más de mil semillas de cannabis en el interior del monumento funerario.
Los investigadores sometieron seis de ellas a análisis de radiocarbono, que permitieron situarlas a comienzos del siglo VIII antes de Cristo.
Su presencia en el enterramiento indica que la planta formó parte de las actividades desarrolladas durante las ceremonias funerarias.
Sin embargo, encontrar semillas no demuestra por sí solo que el cannabis fuera utilizado para producir efectos psicoactivos.
Durante miles de años, distintas sociedades aprovecharon la planta para obtener fibras textiles, elaborar cuerdas, producir aceites y desarrollar otras actividades cotidianas.
Por esa razón, la presencia de restos vegetales en un sitio arqueológico debe interpretarse considerando el contexto del hallazgo y otras evidencias disponibles.
En este caso, la información más importante surgió del análisis químico de los restos humanos.
Encontraron CBN y posibles trazas de THC en cabello humano
El equipo científico utilizó técnicas de espectrometría de masas de alta resolución para estudiar muestras de cabello conservadas en la cámara funeraria.
Los resultados identificaron señales químicas compatibles con cannabinol, conocido como CBN.
Este cannabinoide puede formarse cuando el tetrahidrocannabinol, o THC, experimenta procesos de oxidación.
El THC es el principal compuesto responsable de los efectos intoxicantes del cannabis.
Los investigadores también detectaron señales más débiles compatibles con la presencia de THC.
La combinación de estos resultados con las semillas encontradas en la misma tumba llevó al equipo a considerar que las personas enterradas probablemente habían estado expuestas al cannabis por sus propiedades psicoactivas.
La relevancia científica reside en que las evidencias no proceden exclusivamente de objetos o residuos vegetales, sino también de material biológico humano.
No obstante, los análisis no permitieron determinar cuánto cannabis fue consumido, cuál era su concentración de THC ni de qué manera ingresaron los cannabinoides al organismo.
Tampoco puede descartarse completamente la exposición ambiental al humo u otras formas de contacto con la planta.
Por tanto, el estudio aporta evidencia relevante a favor de un uso psicoactivo antiguo, aunque algunos aspectos de su interpretación continúan abiertos a discusión científica.
El cannabis pudo formar parte de ceremonias funerarias
El contexto arqueológico sugiere que el cannabis estaba vinculado con las prácticas rituales desarrolladas durante los enterramientos.
El túmulo de Tunnug 1 contenía evidencias de numerosos sacrificios de caballos y posibles sacrificios humanos.
Los investigadores consideran que la planta pudo haber sido utilizada durante ceremonias destinadas a acompañar a los muertos, facilitar determinadas experiencias rituales o modificar los estados de conciencia de los participantes.
Una de las hipótesis contempla que el cannabis pudiera haber sido utilizado para tranquilizar a personas involucradas en ceremonias de sacrificio.
Sin embargo, esa posibilidad no está demostrada y constituye una interpretación planteada a partir del contexto funerario.
Los científicos tampoco pudieron establecer si el cannabis se consumía mediante inhalación de humo, ingestión u otros procedimientos.
Lo que el descubrimiento permite afirmar con mayor fundamento es que la planta ocupaba un lugar significativo dentro de las prácticas funerarias de aquellas comunidades.
Heródoto ya había descrito el uso ritual del cannabis
El hallazgo presenta una relación especialmente interesante con los testimonios de la Antigüedad clásica.
En el siglo V antes de Cristo, el historiador griego Heródoto describió prácticas de los escitas que incluían la utilización de cannabis durante ceremonias de purificación posteriores a los funerales.
Según su relato, los participantes colocaban material vegetal sobre piedras calientes dentro de espacios cerrados e inhalaban los vapores producidos.
Durante mucho tiempo, estas descripciones constituyeron una referencia importante para estudiar el uso antiguo del cannabis en las sociedades euroasiáticas.
Sin embargo, los testimonios escritos no siempre permiten comprobar la antigüedad exacta de una práctica ni establecer cuánto tiempo llevaba desarrollándose.
El descubrimiento de Tunnug 1 aporta evidencias materiales de una relación entre cannabis y rituales funerarios aproximadamente tres siglos anterior a las descripciones de Heródoto.
La coincidencia no demuestra que las ceremonias fueran idénticas, pero refuerza la importancia cultural de la planta en determinadas sociedades de la estepa.
El hallazgo modifica la cronología conocida
Hasta ahora, algunas de las evidencias arqueológicas más importantes del consumo psicoactivo de cannabis procedían de enterramientos de Asia Central fechados hace aproximadamente 2.500 años.
En esos sitios, los investigadores habían identificado residuos de cannabinoides en recipientes y braseros utilizados durante ceremonias funerarias.
El nuevo descubrimiento sitúa evidencias compatibles con el uso intoxicante de la planta unos 300 años antes.
Sin embargo, esto no significa que el cannabis comenzara a utilizarse hace 2.800 años.
Su aprovechamiento para otros fines es considerablemente más antiguo y existen indicios de domesticación y utilización de la planta en Asia desde hace varios milenios.
La diferencia fundamental es científica: Tunnug 1 aporta una combinación excepcional de materiales vegetales fechados y señales moleculares conservadas en restos humanos.
El hallazgo amplía así la cronología documentada del posible consumo psicoactivo, sin establecer necesariamente su verdadero origen histórico.
Una planta con múltiples usos a lo largo de la historia
La investigación también permite comprender que las funciones del cannabis no pueden reducirse a las categorías actuales de uso medicinal o recreativo.
En las sociedades antiguas, las plantas podían formar parte simultáneamente de actividades económicas, prácticas religiosas, tratamientos tradicionales y manifestaciones culturales.
Los investigadores consideran que las semillas recuperadas en Siberia probablemente procedían de plantas silvestres o semejantes a las variedades silvestres.
No existen evidencias suficientes para afirmar que aquellas comunidades seleccionaran deliberadamente plantas con mayores concentraciones de THC.
La composición química de los ejemplares antiguos tampoco pudo determinarse a partir de los materiales recuperados.
Estas limitaciones impiden establecer comparaciones directas entre el cannabis utilizado por los escitas y las variedades modernas desarrolladas mediante procesos de selección genética.
Nuevos estudios sobre la domesticación del cannabis
El equipo científico continuará investigando los restos vegetales encontrados en el enterramiento.
Uno de sus principales objetivos será analizar el ADN conservado en las semillas.
Las condiciones ambientales de Siberia permitieron preservar material genético que podría aportar información sobre la evolución, domesticación y dispersión geográfica de la planta.
El estudio de esos genomas antiguos podría contribuir a identificar relaciones entre poblaciones silvestres de cannabis y variedades que posteriormente fueron utilizadas por diferentes sociedades.
También permitiría comprender mejor cómo se difundió la planta por Asia y otras regiones del mundo.
La investigación reúne así dos dimensiones complementarias: la historia cultural del consumo y la evolución biológica de una especie vegetal utilizada por la humanidad durante milenios.
Una nueva perspectiva sobre la relación histórica entre humanos y cannabis
El descubrimiento de Tunnug 1 constituye un aporte significativo para la arqueología y la historia de las plantas psicoactivas.
La identificación de cannabinoides en cabello humano de aproximadamente 2.800 años permite avanzar más allá de las interpretaciones basadas únicamente en semillas, representaciones culturales o testimonios escritos.
La evidencia sugiere que el cannabis formaba parte de prácticas rituales en sociedades de Asia Central mucho antes de la aparición de los registros históricos clásicos.
Sin embargo, sus usos exactos, las cantidades consumidas y las experiencias asociadas con esas ceremonias todavía no pueden reconstruirse completamente.
El estudio tampoco permite establecer que aquella utilización fuera equivalente a las formas contemporáneas de consumo recreativo o medicinal.
Su principal importancia consiste en demostrar que la relación entre las sociedades humanas y los compuestos psicoactivos del cannabis tiene raíces antiguas y culturalmente complejas.
La investigación publicada en Science amplía el conocimiento disponible sobre esa historia y abre nuevas posibilidades para estudiar cómo una misma planta llegó a ocupar funciones económicas, sociales, terapéuticas y rituales en diferentes civilizaciones.
Imagen: El yacimiento está situado en el sur de Siberia. (T. Wallace y G. Caspari/Cadáveres congelados: tesoros dorados)
UyPress - Agencia Uruguaya de Noticias
