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16.08.2025

«Occidente» es un concepto en constante evolución, a veces considerado geográficamente, otras veces cultural o geopolíticamente. Durante gran parte de la historia, Occidente no se llamó así.

El término se popularizó durante la Guerra Fría y sus secuelas, cuando la caída de la Unión Soviética acercó gran parte de Europa del Este al mundo transatlántico. Según se mire, también existe un «Occidente no geográfico» que abarca a aliados geopolíticos afines, como Japón.

Occidente: más que un punto en el mapa.

El término "Occidente" no se limita a una coordenada geográfica: es una construcción histórica, cultural y política. Suele asociarse con la herencia judeocristiana y grecolatina, el cristianismo europeo (tanto católico como protestante), el Renacimiento, la Ilustración y el desarrollo del pensamiento racional y científico.

En su núcleo ideológico, se invocan valores como la democracia liberal, los derechos humanos, la libertad individual, el secularismo, el libre mercado, el Estado de derecho y el pluralismo cultural.

Aunque nació en Europa Occidental, el concepto se expandió para incluir a Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Más tarde, y por afinidad política y económica, sumó a países asiáticos como Japón y Corea del Sur. Sin embargo, la "occidentalización" de estos dos últimos ha sido más evidente en lo geopolítico y económico que en lo cultural.

Japón y Corea del Sur conservan estructuras sociales jerárquicas, clasistas y patriarcales. Su base religiosa combina budismo, sintoísmo y chamanismo, con pequeñas comunidades cristianas. La reverencia hacia los ancianos es central: las urnas con cenizas de los seres queridos suelen ocupar un altar ceremonial en los hogares.

En América Latina y el Caribe, el molde occidental se forjó bajo la colonización europea y, en el siglo XX, bajo la influencia cultural y económica de Estados Unidos. Sin embargo, el mapa cultural se complica cuando intentamos ubicar a países como Turquía, Israel, Filipinas o Sudáfrica, que no encajan del todo en las categorías clásicas.

Durante la Guerra Fría, "Occidente" se convirtió en sinónimo del bloque capitalista, liderado por Estados Unidos y sus aliados de la OTAN, frente al bloque socialista encabezado por la URSS. Hoy, en el lenguaje geopolítico, designa a un grupo de países que cooperan a través de instituciones como la OTAN, la Unión Europea o diversos acuerdos de libre comercio, y que defienden un orden internacional liberal frente a rivales como China o Rusia. Sin embargo, organismos como el G7 -club de las economías más industrializadas- parecen reliquias de otro tiempo, y los acuerdos de libre comercio han derivado en políticas más proteccionistas.

Más que una región objetiva, Occidente es una comunidad política imaginada, definida tanto por sus valores proclamados como por su oposición a un "otro": ayer fue el Imperio otomano o la URSS; hoy, determinados regímenes autoritarios.

La historia de Occidente, por lo tanto, es una historia de expansión en valores, alcance y, últimamente, inclusividad. Es también una historia de reinvención. Ha habido abundantes catástrofes en los anales de Occidente, en particular la forma en que la intensa competencia colonial aceleró la Primera Guerra Mundial, que asestó un golpe mortal a los imperios europeos. Y, sin embargo, el atractivo y la estatura de Occidente volvieron a crecer, esta vez en conjunción con el «siglo americano».

¿Qué significa que Occidente haya llegado al final de su era de expansión?

Es improbable que Occidente sea reemplazado por otra civilización mundial. La verdadera pregunta es otra: ¿qué significa defender los valores occidentales en una era menos dominada por Occidente? Esta pregunta tiene dimensiones geoeconómicas y geopolíticas. También incluye elementos culturales, ya que la occidentalización parcial de tantas identidades e imaginarios globales -ya sea forzada, durante los peores episodios de la era colonial europea, o a través de los atractivos positivos de la globalización liderada por Estados Unidos- es otra de las historias definitorias de los siglos anteriores.

Occidente ha tenido muchos años de apogeo, en los que la difusión de sus valores, culturas, idiomas, normas y éxitos dominó el mundo moderno. Pero la expansión no puede, por definición, continuar indefinidamente. De hecho, Occidente parece estar no solo fracturado, sino también cada vez más a la defensiva, una crisis que va mucho más allá de su política de alianzas cotidiana, cada vez más fragmentada, agravada por la segunda presidencia de Trump.

La demografía ofrece un conjunto de pistas sobre lo que está sucediendo. Tan solo en 1950, según los cálculos de la División de Población de las Naciones Unidas basados en datos censales mundiales, casi el 30 % de la humanidad vivía en Occidente. Considerando las diferentes tasas de fertilidad y diversos factores socioeconómicos, y debido al enorme crecimiento demográfico en Asia y África, se proyecta que la proporción de población de Occidente disminuya a alrededor del 12 % para 2050.

Consideremos otra métrica: la participación del G7 en la economía mundial, compuesta por las principales naciones industrializadas de Europa, América del Norte y Japón. A principios de la década de 2000, representaba el 65 %, pero esa participación ha caído muy por debajo del 50 % y podría tocar fondo cerca del 35 % en la próxima década. Las economías en ascenso (y no solo China) reducen considerablemente la participación en la producción y la productividad mundiales.

En cifras absolutas, seguirá habiendo muchos occidentales en el futuro, pero en términos relativos, Occidente debe afrontar un futuro global en el que no sea tan dominante como lo ha sido en el pasado. El dominio de la tecnología avanzada, antaño la máxima expresión del poder de atracción de Occidente, simplemente no magnifica su poder como antes. Tomemos como ejemplo la carrera de la IA. El DeepSeek de China cambió radicalmente las suposiciones sobre las ventajas nacionales relativas en el mundo de la IA. La innovación tecnológica antes se enfrentaba a fuertes limitaciones logísticas en cuanto a su velocidad de difusión global; ahora, las transformaciones tecnológicas se dispersan rápidamente a través de las fronteras y entre países.

Esta relativa reducción de tamaño y la pérdida de algunas de sus ventajas relativas son acontecimientos profundamente importantes que afectan el lugar que ocupa Occidente en un nuevo orden mundial.

Con Trump, el país más poderoso del mundo prioriza su propio beneficio; su instinto le lleva a acumular poder e influencia mientras el mundo se transforma a su alrededor. Disipar su poder persiguiendo causas globales, incluso en nombre del resto de Occidente, está desfavorecido. Como prueba, basta con considerar el enfoque de Estados Unidos en el hemisferio occidental, incluyendo el Canal de Panamá, mientras que su interés se centra en territorios como Groenlandia y Canadá. La causa internacional que realmente motiva a los Estados Unidos de Trump es su obsesión por defender su estatus, especialmente en el Pacífico, frente al auge de China.

La guerra, a menudo motor de cambio en los asuntos mundiales, cuestiona aún más el papel y la coherencia de Occidente hoy en día. Trump ha rechazado el argumento de que apoyar a Ucrania contra Rusia es una lucha por el futuro de Occidente y una batalla decisiva por la democracia. En cambio, ha preferido apoyar unilateralmente la guerra de Israel contra Irán, lo que representa la preferencia inversa en términos de compromiso militar de la mayoría de los gobiernos europeos y de Canadá.

Con pocas causas que unan a Occidente, con el tiempo estas fisuras no harán más que profundizarse. Los desacuerdos no son nuevos, pero en lugar de basarse en el consenso como criterio para juzgarlos (como en la invasión de Irak en 2003), la división corre el riesgo de convertirse en la norma. Y, a diferencia de épocas pasadas, otras regiones se están poniendo al día. A este ritmo, puede que ni siquiera exista un «Occidente» del que hablar en sentido colectivo, aunque sus partes aún encuentren una causa común de vez en cuando. Occidente, en constante cambio a lo largo de la historia, no desaparecerá, pero la utilidad del término ya no parece asegurada.

Michael Mansilla

michaelmansillauypress@gmail.com

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