UY Press - Agencia uruguaya de noticias

14.10.2026

China es una potencia, pero con mala geografía. Depende de estrechos como el bloqueado estrecho de Ormuz donde obtiene el 80% de sus importaciones de petróleo y gas.

Pero sus exportaciones dependen del pasaje por el Estrecho de Malaca-Singapur un canal (o canales) entre la isla de Sumatra y la ciudad- estado-isla- de Singapur, para llegar a los destinos en los países del Indico, África y Europa.

Los estrategas chinos se enfrentan a un problema de seguridad económica en el Dilema de Malaca, que describe la amenaza de un bloqueo naval de las vitales rutas marítimas chinas en el Océano Índico. Se trata de un desafío con pocas soluciones fáciles para Pekín. A pesar del creciente poder chino y sus esfuerzos por obtener acceso y bases militares, ganarse a países socios, establecer rutas alternativas y desarrollar su capacidad naval, el Dilema de Malaca sigue siendo un escenario hipotético de guerra. Sin embargo, China podría aprovechar su creciente poder con el tiempo para superar estos obstáculos trabajando para estabilizar a sus socios, proporcionar seguridad y desarrollar su capacidad de proyección de poder naval. Estados Unidos y sus socios deberían priorizar la lucha contra los esfuerzos chinos para mitigar este desafío de seguridad económica.

El dilema de Malaca es la posibilidad de que las armadas de Estados Unidos o India bloqueen o intercepten sustancialmente las líneas marítimas de comunicación (SLOC) de China en el Océano Índico más allá del Estrecho de Malaca (y otros puntos estratégicos regionales). El bloqueo accidental del Canal de Suez en 2021 (actualmente por los Huties) ilustra el potencial de graves consecuencias económicas de este escenario hipotético, que presenta a Beijing una seria amenaza a la seguridad económica en tiempos de guerra.

A pesar de los esfuerzos de mitigación, Pekín ha demostrado ser incapaz de establecer una red de bases fiable que facilite la proyección de poder y garantice sus líneas de suministro en caso de conflicto militar. El fracaso de China se debe en gran medida a relaciones poco fiables, países anfitriones inestables y una limitada capacidad naval a corto plazo en el Océano Índico. Por lo tanto, la política estadounidense debería centrarse en agravar estos problemas para asegurar que China siga lidiando con el dilema de Malaca.

Esfuerzos de China para mitigar los riesgos de seguridad económica en el Océano Índico.

La dependencia de China de las rutas marítimas de comunicación es prácticamente inevitable. El noventa por ciento del comercio chino se realiza por mar, al igual que el ochenta por ciento de sus importaciones de petróleo. Las tendencias sugieren que China podría alcanzar una dependencia del ochenta por ciento del petróleo extranjero, principalmente procedente de China. De manera similar, China está en camino de convertirse en una dependencia del sesenta y dos por ciento de las importaciones extranjeras de gas natural licuado para finales de la década. Como afirma un texto clave de educación militar china:  marítimo de China es desde el Mar de China Meridional hacia el Océano Índico. "En la actualidad y durante un cierto período en el futuro, la principal ruta del transporte es el Mar Rojo a través del Estrecho de Malaca". China teme un bloqueo de estas rutas marítimas a través del Océano Índico en caso de una guerra importante.

Naturalmente, China ha recurrido a su creciente poder naval para contrarrestar la amenaza. En la última década, la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) amplió su enfoque tradicional, pasando de la "defensa en mares cercanos" a la " defensa en mares cercanos y protección en mares lejanos".

La "protección en mares lejanos "describe la responsabilidad de la PLAN de defender las rutas marítimas chinas más allá de la primera cadena de islas. Si bien China anteriormente optó por aprovecharse de la protección estadounidense de las rutas marítimas del Océano Índico, Pekín nunca confió en las intenciones estadounidenses y ha desarrollado constantemente su propia capacidad de proyección de poder naval.

Mitigar el dilema de Malaca y defender los activos chinos en el extranjero son misiones cada vez más importantes para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN, por sus siglas en inglés). Para ello, Pekín ha intentado utilizar puertos extranjeros propiedad de empresas chinas para proyectar su poder naval en la región. Como describe David Brewster, el acceso a puertos civiles constituye "lugares, no bases", en referencia a la infraestructura e instalaciones portuarias puestas a disposición de las fuerzas chinas mediante acuerdos formales e informales con los países anfitriones. Esto sustituye a grandes bases militares permanentes como la que China tiene en Yibuti. Los "lugares" representan un menor compromiso; reducen la percepción de amenaza de los rivales; y enfatizan las operaciones militares distintas de la guerra, como la lucha contra la piratería; y la zona gris en lugar de la utilidad en tiempos de guerra. Pekín emplea la Iniciativa de la Franja y la Ruta, préstamos, ayuda al desarrollo y otras herramientas económicas y diplomáticas para incentivar o coaccionar la participación de los países socios.

De igual modo, China ha buscado rutas de suministro alternativas alrededor de Malaca. Esto ha incluido proyectos de infraestructura terrestre por valor de decenas de miles de millones de dólares que conectan ciudades del interior de China con puertos en Pakistán y Myanmar. Pekín también busca expandir las importaciones de energía de Rusia, el acceso a tecnologías verdes nacionales y a infraestructura, así como fortalecer sus relaciones diplomáticas con Asia Central, Arabia Saudita e Irán.

La proyección de poder fiable en tiempos de guerra sigue siendo cuestionable a corto plazo.

Sin embargo, China aún enfrenta serios problemas para mitigar el dilema de Malaca. En tiempos de paz, Pekín puede proyectar su poder con seguridad en toda la región. No obstante, su falta de alianzas militares recíprocas, socios estables y confiables, y fuerzas navales capaces de disputar el control del océano Índico en tiempos de guerra hacen que el dilema siga siendo problemático.

Las relaciones de Pekín son menos fiables que las de Estados Unidos. Las alianzas de Washington se han manifestado recientemente en un mayor despliegue militar en las islas del sur de Japón, rotaciones en Australia, el pacto de defensa AUKUS y el acceso estratégico a Filipinas. Estas alianzas no son imposiciones unilaterales de Washington, sino relaciones recíprocas: los aliados de Estados Unidos agradecen la seguridad que les proporciona el país.

Por otro lado, China no tiene aliados militares regionales, sino que prefiere alianzas formales e informales con una mínima provisión de seguridad, más allá del entrenamiento de sus fuerzas. Algunos, como su socio incondicional Pakistán, son más cercanos que otros, pero no al nivel que probablemente sea necesario para abandonar la neutralidad en tiempos de guerra y arriesgarse a la beligerancia.

Si bien evitar los compromisos de alianza otorga a China margen de maniobra y minimiza las complicaciones, limita la profundidad de sus relaciones. A pesar de su creciente capacidad de proyección de poder y su demostrada habilidad para evacuar a ciudadanos chinos en riesgo, Pekín aún no está dispuesta a intervenir militarmente en favor de sus socios ni a formar alianzas militares mutuas. Esto se evidencia en la reticencia de China a exponerse a riesgos indebidos al apoyar la invasión rusa de Ucrania hasta hace poco, así como en su postura pasiva durante las protestas de 2022 en Kazajistán. Además, su pragmatismo en la búsqueda de sus propios intereses nacionales, independientemente de la estabilidad de sus socios, puede resultar contraproducente. Para colmo, los préstamos e inversiones depredadoras de Pekín han avivado el sentimiento anti chino y la inestabilidad económica, debilitando aún más sus alianzas.

La postura pasiva de Pekín se extiende a la protección de importantes activos chinos. A pesar de la importancia geoestratégica de su ruta de infraestructura del Corredor Económico China-Myanmar y el puerto de Kyaukphyu para sus rutas marítimas en el Océano Índico, Pekín se muestra cauteloso en la guerra civil de Myanmar. China busca la estabilidad para establecer una ruta terrestre que evite el estrecho de Malaca, pero ha evitado riesgos, compromisos y responsabilidades. Esto podría no ser suficiente para lograr sus objetivos.

Por lo general, China evita brindar seguridad a sus socios. Si bien el despliegue del Ejército Popular de Liberación para defender los intereses chinos en Pakistán es una posibilidad, Pekín prefiere que sus socios mejoren su propia seguridad. En Afganistán, gobernado por los talibanes, China utiliza herramientas económicas con el régimen gobernante para minimizar los riesgos de seguridad para sus intereses, en lugar de intentar brindarles seguridad.

La preferencia de China por evitar alianzas militares complejas y garantizar la seguridad limita considerablemente la utilidad de sus relaciones de seguridad en el extranjero. Incluso en tiempos de paz, los países anfitriones a veces retrasan o niegan el acceso a la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), como hizo recientemente Sri Lanka. Sin garantías de protección china ni beneficios en materia de seguridad, ¿por qué Pakistán se arriesgaría a la ira estadounidense permitiendo que los buques de la PLAN operen desde el puerto de Gwadar en tiempos de guerra?

Las rutas de infraestructura terrestre chinas en el Indo-Pacífico y los países que las albergan suelen ser inestables, lo que genera dudas sobre la viabilidad de los proyectos. La inversión multimillonaria de China en el Corredor Económico China-Pakistán se ha visto obstaculizada por problemas derivados de la inestabilidad de Islamabad, como la agitación política, la crisis económica provocada por la deuda (gran parte de ella contraída con Pekín) y el terrorismo. En Myanmar, si bien se han logrado algunos avances en el Corredor Económico China-Myanmar desde el golpe de Estado de 2021 y ninguna de las partes desea arriesgarse a la ira de China atacando sus activos, la escalada de la guerra civil -que China evita resolver- genera serias dudas sobre si podrá servir como enlace terrestre con el Océano Índico.

La búsqueda china de puertos y bases civiles también se ve afectada por socios poco fiables. Las protestas, impulsadas por la desestabilización económica (en parte causada por los préstamos chinos), derrocaron en 2022 a la familia Rajapaksa de Sri Lanka, tradicionalmente cercana a China. Mientras tanto, facciones políticas rivales en las Maldivas han adoptado posturas opuestas respecto a China e India, una situación que se repite en otras partes del Indo-Pacífico. Ya sea mediante prácticas económicas mercenarias o injerencias, China corre el riesgo de convertirse en un problema político interno en los países socios y, por lo tanto, podría perder su influencia o acceso en caso de un cambio de régimen o elecciones.

Finalmente, la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) carece de la capacidad para disputar el control marítimo en el Océano Índico durante un escenario de guerra a corto plazo. La armada china opera a grandes distancias en el Océano Índico, donde India tiene ventaja numérica y territorial, y la Armada de los Estados Unidos puede desplegar capacidades navales y aéreas mayores y más numerosas más allá de la primera cadena de islas. En tiempos de guerra, la PLAN podría tener dificultades para introducir sus submarinos sin ser detectados más allá del Estrecho de Malaca, y actualmente carece de la infraestructura y las bases para estacionar permanentemente activos de superficie y submarinos sustanciales en el Océano Índico. La base de Pekín en Yibuti probablemente sea demasiado remota para defenderla adecuadamente en tiempos de guerra. Si bien se informa que una segunda instalación secreta está en pleno desarrollo en Camboya, no aumentará sustancialmente las capacidades de proyección de poder de China fuera del Mar de China Meridional.

Si bien China ha logrado expandir con éxito su proyección de poder en tiempos de paz, la escasez de aliados militares genuinos de Pekín, sus socios plagados de inestabilidad y su limitada capacidad para disputar el control marítimo implican que el dilema de Malaca persiste en tiempos de guerra.

¿Podrá China superar alguna vez el dilema de Malaca?

La posibilidad persiste, pero es probable que Pekín deba modificar su comportamiento. En particular, China necesita reconsiderar la deuda contraída con la Iniciativa de la Franja y la Ruta en países como Pakistán y Sri Lanka para mantener a sus pocos aliados. Además de expandir sus capacidades navales, también podría necesitar convertirse en un proveedor de seguridad confiable para los regímenes socios e invertir en su estabilidad para obtener acceso militar seguro y rutas de infraestructura estables.

La Iniciativa de Seguridad Global de Xi Jinping sugiere que la visión holística de China sobre la seguridad nacional podría generar una política exterior más activa si percibe una amenaza para la seguridad del régimen del Partido Comunista. China ya entrena a fuerzas de seguridad interna extranjeras y podría considerar la intervención militar en lugares como Pakistán. Una mayor disposición china a estabilizar y apoyar a regímenes aliados, junto con una mayor apertura a compromisos militares mutuos, podría facilitar el acceso y el establecimiento de bases militares fiables en el futuro.

Es importante destacar que la industria naval china supera a la de Estados Unidos, lo que podría modificar el entorno estratégico del Océano Índico a favor de China a medio y largo plazo. Las tendencias sugieren que podría ser capaz de librar una guerra limitada en un país aliado en los próximos 10 a 15 años. Si China logra su objetivo de convertirse en una potencia mundial para mediados de siglo, es lógico pensar que la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) tendría mayor capacidad para disputar el control marítimo más allá de la primera cadena de islas.

Sin embargo, la proyección de poder de China seguiría dependiendo del acceso y el establecimiento de bases en el Océano Índico. Además, construir alianzas y redes de socios fiables requiere tiempo y asumir una gran responsabilidad. Por lo tanto, Estados Unidos tiene oportunidades para contrarrestar la estrategia de Pekín.

Mantener la economía china en una situación de inseguridad mediante el Dilema de Malaca podría reforzar la disuasión contra Pekín ante la creciente amenaza de guerra por Taiwán. Por ello, Estados Unidos debería priorizar impedir que China obtenga acceso y socios fiables en el Indo-Pacífico. Entre las opciones políticas se incluyen aumentar la inversión en los socios de China en el Indo-Pacífico; evitar el distanciamiento de socios potenciales; contrarrestar los vínculos de China con países como Maldivas, Sri Lanka y Pakistán; y apoyar iniciativas de transparencia y lucha contra la corrupción. Además, Estados Unidos debería coordinarse con sus aliados y socios en la región para mantener y ampliar su propio acceso, al tiempo que fortalece sus capacidades navales para mantenerse a la vanguardia frente a China.

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