UY Press - Agencia uruguaya de noticias

01.05.2025

Este 30 de abril de 2025 se conmemora el 50.º aniversario del colapso de Vietnam del Sur, una de las mayores tragedias de finales del siglo XX. Esto siguió a 30 años de guerra, 20 de los cuales, con participación directa de Estados Unidos, que se saldaron con más de 58.000 muertos estadounidenses y quizás un millón de vietnamitas.

La ayuda de los marines estadounidenses a los últimos refugiados estadounidenses y vietnamitas a escapar en helicóptero desde el tejado de la embajada estadounidense fue una imagen que simbolizó el declive de Estados Unidos. El 30 de abril de 1975 fue el Dunkerque de la Guerra Fría de Estados Unidos. Fue una retirada catastrófica que presagiaba la derrota, pero de la que Estados Unidos se recuperó y avanzó hacia la victoria de la Guerra Fría 14 años después.

Las imágenes de aquellos días, que le llegaban al público, fueron horribles. Solo había unos pocos días para la evacuación. El presidente Nixon había negociado la "paz" con Vietnam del Norte en 1973. Pero fue principalmente un pretexto para la retirada militar estadounidense. Las condiciones permitieron que las tropas norvietnamitas permanecieran en Vietnam del Sur. El apoyo público estadounidense a la guerra, después de 20 años, se había desmoronado. Fue lo mejor que Nixon pudo lograr. Su propio colapso político durante el Watergate impidió cualquier acción decisiva de Estados Unidos contra las inevitables violaciones de las condiciones de paz por parte de Vietnam del Norte. El presidente Ford buscó a medias ayuda militar estadounidense adicional para Vietnam del Sur, que un Congreso estadounidense, exhausto e impaciente, rechazó abrumadoramente. Así pues, Ford autorizó la evacuación estadounidense mientras las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong se acercaban a Saigón.

El 29 de abril, la radio estadounidense en Saigón emitió "Blanca Navidad", indicando a los estadounidenses que quedaban y a algunos survietnamitas que el colapso estaba cerca. El resultado fue el caos, con multitudes desesperadas arremetiendo contra la embajada estadounidense amurallada, y marines estadounidenses en el muro conteniéndolas. Unas 7000 personas escaparon en 24 horas. Helicópteros estadounidenses transportaron a los evacuados a portaaviones estadounidenses en alta mar. Tras el aterrizaje, los helicópteros tuvieron que ser empujados al mar para dejar paso a los desembarcos posteriores. No había otro lugar seguro donde pudieran volar. Algunos survietnamitas también encargaron sus propios vuelos para aterrizar sin ser invitados.

El agregado naval estadounidense en Saigón, Richard Armitage, quien posteriormente se convertiría en un alto funcionario de Defensa durante la administración de George W. Bush, fue asignado para destruir la armada survietnamita antes de que fuera tomada por las fuerzas comunistas que avanzaban. En cambio, sin autorización oficial, navegó 31 barcos de la flota survietnamita con 30.000 refugiados a bordo hacia Filipinas. Más de 120.000 refugiados vietnamitas escaparon de Vietnam del Sur en los últimos días. El presidente Ford autorizó su entrada a Estados Unidos. A medida que se desplegaban los horrores del control comunista de un Vietnam unido, cientos de miles de vietnamitas huyeron, a menudo en embarcaciones precarias en el Mar de China Meridional, prefiriendo el riesgo de ahogarse o ser pirateados a la vida en el Vietnam comunista.

Hoy en día hay 2,3 millones de vietnamitas estadounidenses, cuyo éxito en la educación y los negocios en tan solo 50 años o menos los convierte en uno de los casos de inmigración más asombrosos de la historia de Estados Unidos. Mi propia comunidad en el norte de Virginia se llenó de refugiados vietnamitas después de 1975, y fui a la escuela con muchos de ellos. Una familia vivía en la iglesia católica calle abajo. Otra familia vivía en nuestra calle, en una casa, creo que propiedad de un empleado de la CIA. Estas familias, como cientos de miles de otras, llegaron sin nada. Enviaron a sus hijos a la universidad y hoy tienen éxito en sus profesiones, viviendo en grandes casas suburbanas. Los refugiados vietnamitas tienden a ser fervientes en su americanismo y agradecidos por sus libertades. Pero su éxito no borra la tragedia del colapso de Vietnam del Sur, junto con Camboya y Laos. El gobierno camboyano no comunista cayó el 17 de abril de 1975, en medio de un caos similar y la evacuación estadounidense. Más de 300.000 refugiados camboyanos huyeron de una población de 6,6 millones. Muchos otros desearían haber huido más tarde. Los comunistas del Jemer Rojo, posteriormente, lanzaron un genocidio que mató entre 1,5 y 3 millones de camboyanos. En agosto, las fuerzas comunistas, el Pathet Lao, tomaron Vientián, la capital de Laos. De nuevo, hubo otra evacuación estadounidense. Aparecieron carteles comunistas en las calles, las  familia solo tenían unas horas para escapar. Unos 300.000 refugiados laosianos, el diez por ciento de la población, también huyeron a la vecina Tailandia.

El sufrimiento de los pueblos de Indochina fue épico. Murieron más tras la "liberación" que a lo largo de décadas de guerra. El golpe al prestigio y poder estadounidense también fue tremendo. El icono del declive estadounidense se convirtió en la imagen de un embajador estadounidense evacuado, con la bandera estadounidense doblada en los brazos, subiendo a un helicóptero en el tejado de una embajada. En " El Honorable Escolar" de 1977, del novelista de espionaje británico John le Carré, el jefe de inteligencia británico en Hong Kong brinda por su colega estadounidense por unirse a las filas de las potencias de segunda categoría. La Unión Soviética parecía ascender y Estados Unidos, desinflado. La caída de Indochina fue seguida por otros desastres. Los comunistas prosoviéticos se apoderaron de Angola y Mozambique en 1975, y de Etiopía en 1977. La Unión Soviética invadió Afganistán en 1979. Los sandinistas prosoviéticos se apoderaron de Nicaragua en 1979, apoyando posteriormente a las guerrillas marxistas en El Salvador y otros lugares. Los Estados Unidos post-Vietnam se mostraron cautelosos y renuentes a responder. En 1976, el Congreso aprobó la Enmienda Clarke, que puso fin a la ayuda a la resistencia antimarxista en Angola. La Enmienda Boland de 1983 puso fin a la ayuda estadounidense a la resistencia antimarxista en Nicaragua, lo que desencadenó una lucha política de varios años entre el presidente Reagan y el Congreso, que desembocó en el escándalo Irán-Contra. En 1971, el líder de la mayoría del Senado estadounidense, Mike Mansfield, propuso reducir a la mitad las tropas estadounidenses en Europa. La propuesta fue derrotada, pero solo tras una intensa presión política en su contra. El presidente Jimmy Carter llegó al poder en 1977, con el espíritu de la posguerra de Vietnam, prometiendo una reducción del gasto militar estadounidense y de su participación en el extranjero, al tiempo que advertía contra un "miedo desmesurado al comunismo". La invasión soviética de Afganistán y la caída del Sha de Irán provocaron un renovado gasto en defensa y una política exterior estadounidense más asertiva. Pero nadie esperaba que los regímenes comunistas de Europa del Este cayeran en 1989 ni que la propia Unión Soviética implosionara en 1991, tras lo cual Estados Unidos se convirtió en la "hiperpotencia" indiscutible del mundo.

En 1940, en medio de la calamitosa evacuación británica de Dunkerque, mientras la Alemania nazi se apoderaba de casi toda Europa, pocos podían visualizar el colapso de la Alemania nazi en 1945, con Gran Bretaña entre las potencias victoriosas. La marea de los acontecimientos mundiales puede tomar rumbos inesperados. En 1975, pocos esperaban que Vietnam se alineara posteriormente contra China, buscando una alianza con Estados Unidos. Los responsables políticos estadounidenses temían en la década de 1950 que el colapso de Indochina condujera a la dominación comunista del sudeste asiático. Si ese colapso hubiera ocurrido en 1955 o 1965 en lugar de 1975, tal vez Tailandia, Malasia, Indonesia y otros países habrían sucumbido. Quizás el apoyo estadounidense a la Indochina no comunista al menos protegió al resto del sudeste asiático. Pero, en realidad, ganar la guerra de Vietnam probablemente siempre fue un paso demasiado lejos. A diferencia de Corea del Sur en 1950, que se unificó contra la invasión norcoreana, Vietnam del Sur estaba dividido, con la insurgencia del Viet Cong contando con el amplio apoyo de muchos survietnamitas, quienes veían su causa como nacionalismo o anticolonialismo, más que como comunismo. Eran ingenuos.

Estados Unidos ayudará a una nación a resistir y construir durante unas dos décadas, ya sea Vietnam del Sur o, más recientemente, Afganistán. Pero si esas naciones no se unen y se mantienen firmes por sí mismas, Estados Unidos pierde la paciencia y se retira. Richard Nixon escribiría más tarde que la guerra de Vietnam no se perdió en el campo de batalla, sino en Estados Unidos, en las salas de juntas y las salas de prensa donde se forma la opinión pública. Pero ninguna nación, incluido Estados Unidos, apoyará una guerra lejana e indefinida que dure décadas, especialmente si no se amenaza directamente ningún interés vital. El pensador realista cristiano Reinhold Niebuhr, aunque anticomunista, se opuso casi desde el principio a la guerra de Vietnam, por esta razón y porque era escéptico, un tanto paternalista, de que Vietnam, que describió como una sociedad campesina budista, pudiera llegar a ser democrático. Desde Niebuhr, otras sociedades similares se han convertido en democracias prósperas. Imaginen si Indochina hubiera seguido el ejemplo de Corea del Sur o Taiwán.

Quizás los horrores que afligieron a Indochina antes y después de su caída ante el comunismo fueron casi inevitables. Pero no fueron permanentes. La democracia y los valores estadounidenses hoy en día en el mundo parecen estar de nuevo en declive, como en 1975, agravados por el malestar y las dudas internas, ahora como entonces.

Michael Mansilla

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