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03.10.2026

Muchos años antes de la broma radial de Orson Well, sobre el radioteatro de "La guerra de los mundos", En enero de 1926, una emisión satírica del padre Ronald Knox en la BBC desató el pánico en toda Gran Bretaña. Los oyentes confundieron su parodia de una revolución comunistas y llegaron a las puertas del palacio de Buckingham por la cabeza del rey.

En enero de 1926, una emisión satírica del padre (anglicano) Ronald Knox desató el pánico en toda Gran Bretaña. Los oyentes confundieron su parodia de una revolución inminente con disturbios reales en la capital, un claro ejemplo de cómo la confianza en las instituciones moldea nuestra percepción de la verdad.

A las 19:40 del 16 de enero de 1926, la BBC emitió un programa sobre literatura inglesa del siglo XVIII. El tema era la «Elegía» de Gray, o, como la denominó el conferenciante William Donkinson, «la Elegía de Gray»: «La característica distintiva de la literatura del siglo XVIII reside, pues, en la perfección técnica dentro de un rango de interpretación muy limitado».

En Gran Bretaña de ante de la 2da Guerra, los radiorreceptores, solo era accesible para la clase media hacia arriba. Los trabajadores y los más pobres se conformaban con leer diarios del día anterior.  Esto era terreno fértil para panfletos anarquistas, comunistas o laboristas. Lo incontrolable eran los rumores y las falsas noticias difundidos del boca a boca, al final una información demasiada deformada o falsa. Si ya existían fakenews a principio del siglo 20.

El oyente promedio de la British Broadcasting Company no habría sospechado de un error tan grande programación tan elevada calidad. Fue más tarde cuando las cosas dieron un giro. Tras los boletines informativos habituales -los resultados del partido de críquet, un valiente remero que salvó la vida de un niño en Chiswick-llegaron noticias inquietantes:

"¡La manifestación de los desempleados! La multitud en Trafalgar Square está adquiriendo ahora una dimensión amenazante. La multitud que se ha reunido en Trafalgar Square para expresar las quejas de los desempleados está adquiriendo ahora una dimensión amenazante... ¡"

Es fácil comprender por qué esto causó tanta conmoción. El «fantasma bolchevique» era una realidad en la Gran Bretaña de la década de 1920. Tan solo catorce meses antes, las elecciones generales de 1924 habían alcanzado el punto álgido del anticomunismo político; si bien la caza de brujas anticomunista había disminuido en intensidad bajo el gobierno conservador de Stanley Baldwin, el desempleo seguía siendo generalizado y el número 10 de Downing Street ya estaba tomando medidas de emergencia ante la posibilidad de una huelga general. Imagínense, pues, la reacción cuando el comunicado se tornó más contundente:

"La manifestación de los desempleados. La multitud está ahora atravesando el Arco del Almirantazgo y avanza de forma amenazante hacia la parte trasera de los Edificios del Gobierno en Whitehall. Una multitud, recientemente reunida en Trafalgar Square, está atravesando el Arco del Almirantazgo y se acerca de forma amenazante a la parte trasera de los Edificios del Gobierno en Whitehall... Un momento, por favor... La multitud se ha reunido ahora cerca del estanque artificial en St. James's Park y está arrojando botellas vacías a las aves acuáticas..."

El patetismo de la expresión «aves acuáticas» debería haber revelado su intención satírica, pero esto se vio socavado por el tono cada vez más agudo de la crisis que se desarrollaba rápidamente. De pronto, los oyentes se enteraron de que la multitud había saqueado la National Gallery, volado por los aires el Hotel Savoy y colgado al ministro de Tráfico de un poste del tranvía en Vauxhall Bridge Road. Lo más insólito fue el anuncio de que Sir Theophilus Gooch, un filántropo que iba a dar una conferencia a los oyentes sobre la vivienda para los pobres ya no podría asistir al estudio. ¿El motivo?

«Según los informes que acabamos de recibir, parece que Sir Theophilus Gooch, que se dirigía a esta estación, ha sido interceptado por los restos de la multitud aún reunida en Trafalgar Square y está siendo quemado vivo».

"Una multitud se está congregando frente al Palacio de Buckingham"

 En cuestión de minutos, se desató el caos. Según el Manchester Guardian, la emisión provocó que cientos de personas, ansiosas, llamaran a los periódicos dominicales para averiguar con qué rapidez se avecinaba una guerra civil. El gerente del Hotel Savoy recibió doscientas llamadas locales y cientos de llamadas de larga distancia de toda Gran Bretaña e Irlanda preguntando si los huéspedes debían cancelar sus reservas. El alcalde de Newcastle comentó que su esposa estaba muy disgustada y que tuvo que llamar a un alcalde vecino para tranquilizarla. La BBC, en su habitual intento de controlar los daños, interrumpió su programación posterior con rápidas disculpas, pero esto no bastó para algunos oyentes: muchos se despertaron sin el periódico dominical, lo que, a su juicio, confirmaba lo peor. En realidad, esto se debía a una tormenta de nieve, pronosticada la noche anterior por la misma BBC.

El asunto provocó indignación nacional y preocupación por la responsabilidad de la emisora. El Daily Express tronó: «Un error garrafal de la BBC. Un engaño de la Revolución por la radio. La gente estuvo alarmada todo el fin de semana».

Sir Leo Chiozza Money, economista y exministro, declaró: «No habría hecho una broma peor ni aunque te hubiera llamado por teléfono para anunciar que había asesinado a mi abuela». (humor británico)

Penelope Fitzgerald encontró otra razón para la histeria: una falta de sentido del humor. Ella escribió:

"El desempleo no era un buen tema para la sátira, pero el alarmismo sí, al igual que la forma en que la BBC presentaba las noticias, algo que Ronnie, siempre un buen imitador, hacía muy bien... Los periodistas lo encontraron en Birmingham, donde había ido a predicar. Solo pudo decir que no había querido engañar a nadie. No se atrevió a añadir que su intención era hacer reír".

 Nadie se sorprendió más que el creador de la transmisión. El padre Ronald Knox (1888-1957) fue una figura clave de su época: sacerdote , polímata, traductor bíblico, teólogo, novelista policíaco, escritor de textos devocionales y, según el Daily Mail, «el hombre más ingenioso de Inglaterra». Si bien su figura ha caído en el olvido, su vida ha sido objeto de numerosas biografías: una biografía completa escrita por su amigo Evelyn Waugh (La vida del reverendo Ronald Knox) y una biografía parcial escrita por su sobrina Penelope Fitzgerald (Los hermanos Knox). A Knox se le ocurrió la idea mientras escuchaba las elecciones generales de 1924 por la radio.

«Intenté visualizar la expectación que reinaría en todo el país durante una revolución, e intenté imaginar los noticieros en un momento de tanta efervescencia popular. Plasmé mis ideas en papel y luego traté de parodiarlas».

¿Por qué esta «burlesca» resultó tan contraproducente? Leer la transcripción -reproducida en Ensayos satíricos de Knox (1928)- sorprende por su absoluta ridiculez: el saqueo de la National Gallery fue liderado por «el Sr. Popplebury, secretario del Movimiento Nacional para la Abolición de las Colas en el Teatro». El error de Knox fue sobreestimar la perspicacia de sus oyentes. Era un formato aún incipiente: la radio tardó otra década en llegar a la mayoría de los hogares de clase trabajadora. Las convenciones de las noticias de última hora -las actualizaciones rápidas, la programación interrumpida- aún no estaban establecidas; esto seguía siendo así doce años después, cuando la adaptación de «La guerra de los mundos» de Orson Welles causó un pánico aún mayor en Estados Unidos. Ambas emisiones tienen mucho en común. Ambas venían repletas de advertencias, solo para que muchos oyentes sintonizaran demasiado tarde. (La charla de Knox se presentó como «una parodia sobre la radiodifusión»). Ambas, y esto es crucial, utilizaron efectos de sonido realistas. Para simular la destrucción, los asistentes de la BBC destrozaron una caja de naranjas y esparcieron cristales rotos por el suelo del estudio. Como resultado, según informó el Daily Mail, varios oyentes se negaron a creer que se tratara de una broma:

«Lo hemos oído por la radio. ¡Incluso hemos oído las explosiones!».

¿Realmente fue una broma?

EL padre Ronald Knox, la paso bastante mal de la supuesta "broma", fue detenido y e interrogado por las fuerzas de inteligencia. No se supo mucho de el por unos 3 días. Días de interrogatorio.

 Archivos desclasificados mostraron intenciones reales de realizar una revolución bolchevique en el Reino Unido. Desde panfletos, cartelería, cartas y telegramas interceptados.

La infiltración anarquista y comunista en los sindicatos, organizaciones sociales y en Partido Laborista. La pregunta era como sería una revolución a largo plazo, aprovechando una huelga general de gran escala o una insurrección rápida y coordinada.

Los documentos mostraron que Ronald Knox, tenía alguna conexión con el ala más izquierdista del laborismo, pero que el prefería mantener un bajo perfil política. ¿La broma fue una broma o un pistoletazo de arranque?

Pero el día 16 de enero de 2026, fue un día muy frio en las Islas Británicas, con caída de nieve en diversos puntos del país. El pueblo estaba más preocupado por mantener la casa calefaccionada y el estómago lleno, que empezar una revolución.

La Carta de Zinoviev fue enviada supuestamente en septiembre de 1924 por Grigori Zinoviev, jefe de la organización de propaganda soviética, la Comintern, al Partido Comunista de Gran Bretaña. En ella, los criticaba por su insuficiente fervor revolucionario y los instaba a redoblar sus esfuerzos. La Comintern envió muchas cartas similares a partidos comunistas de todo el mundo, pero esta salió a la luz justo cuando el primer gobierno laborista británico, liderado por Ramsay Macdonald, había dimitido tras perder una moción de confianza. La historia está plagada de misterios, pero es indiscutible que la Carta fue filtrada y manipulada por intereses de derecha para atacar al Partido Laborista en vísperas de las elecciones generales del 29 de octubre de 1924. El titular del Daily Mail del 25 de octubre decía:

«Conspiración de guerra civil de los amos de los socialistas: Moscú da órdenes a nuestros rojos».

Aunque el Partido Laborista obtuvo un millón de votos más que en las elecciones anteriores que lo llevaron al poder, los conservadores, divididos por el libre comercio en 1923, se habían reagrupado y reorganizado, y la victoria era inevitable. Sin embargo, el episodio perjudicó y humilló al Partido Laborista, y cuando se supo que la Carta de Zinoviev probablemente era una falsificación, surgieron rápidamente acusaciones de que se trataba de una conspiración del establishment orquestada por el Partido Conservador, la administración pública, los servicios de inteligencia y la prensa de derecha, acusaciones que nunca han desaparecido del todo. No hay década en el último siglo en la que la Carta de Zinoviev no se haya mencionado en el Parlamento y en la prensa, a menudo en el contexto de unas elecciones.

 Michael Mansilla

michaelmansillauypress@gmail.com

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