Colonia Express desafía a Buquebus y abre nueva ruta fluvial Carmelo-Buenos Aires
16.10.2026
CARMELO (Uypress) - Tras casi dos años de disputas por la terminal de Carmelo, la empresa comenzará a unir esa ciudad con Buenos Aires el 19 de noviembre. El conflicto también alcanza al puerto de Montevideo.
La competencia por el transporte fluvial entre Uruguay y Argentina suma un nuevo capítulo. Colonia Express anunció que comenzará a operar una conexión directa entre Carmelo y Buenos Aires a partir del próximo 19 de noviembre, después de casi dos años de enfrentamientos comerciales con Buquebus por el uso y las inversiones en infraestructura portuaria.
La nueva línea, denominada Carmelo Express, tendrá inicialmente cinco frecuencias semanales y apunta a fortalecer el turismo en el oeste del departamento de Colonia. Sin embargo, detrás del anuncio aparece una disputa empresarial de mayor alcance, que también involucra las condiciones de acceso al puerto de Montevideo.
Cinco frecuencias semanales y una apuesta al turismo
Según informó el director ejecutivo de Colonia Express, Sebastián Planas, a El Observador, el servicio funcionará de jueves a lunes mediante el catamarán Deltacat, con capacidad para 125 pasajeros.
Las salidas están previstas a las 9.00 desde Buenos Aires y a las 16.30 desde Carmelo. La empresa pretende extender posteriormente las operaciones a los siete días de la semana.
La propuesta incluirá recorridos turísticos por Carmelo y sus alrededores, donde existe una oferta consolidada de establecimientos hoteleros, bodegas, restaurantes y emprendimientos vinculados al turismo rural.
El alcalde de Carmelo, Luis Parodi, explicó que uno de los principales objetivos consiste en atraer visitantes de alto poder adquisitivo provenientes del norte del Área Metropolitana de Buenos Aires.
En el año móvil cerrado en agosto, la terminal portuaria de Carmelo registró 4.712 ingresos y 4.842 salidas de pasajeros. La incorporación de una nueva frecuencia podría ampliar ese movimiento y generar oportunidades para el sector turístico local.
Actualmente, Carmelo mantiene una conexión regular con Tigre, operada por Líneas Delta mediante un acuerdo comercial con Buquebus.
Una inversión frustrada y casi dos años de espera
La puesta en marcha del servicio tiene como antecedente una prolongada controversia entre las dos principales empresas que compiten por el transporte de pasajeros entre ambas márgenes del Río de la Plata.
Durante el período de gobierno anterior, Colonia Express presentó un proyecto para operar la ruta entre Carmelo y Tigre, acompañado de una propuesta de mejoras en la terminal de pasajeros por aproximadamente US$ 300.000. Buquebus respondió con una iniciativa de remodelación considerablemente mayor, estimada en US$ 3 millones.
La Administración Nacional de Puertos (ANP) evaluó ambas propuestas y se inclinó por la presentada por Buquebus. Sin embargo, según la reconstrucción publicada por El Observador, la empresa no ejecutó las obras dentro de los plazos previstos.
Después de casi dos años, las autoridades portuarias emplazaron a Buquebus a definir si continuaría con el proyecto. Finalmente, la compañía desistió de la iniciativa. Durante ese período, Colonia Express no pudo concretar su desembarco en Carmelo.
La secuencia plantea interrogantes sobre las consecuencias que puede tener la adjudicación de proyectos portuarios que posteriormente no se ejecutan, especialmente cuando su tramitación condiciona el ingreso de otros operadores. Actualmente, la ANP realiza obras de refacción en la terminal de Carmelo para acondicionarla antes del inicio del nuevo servicio.
Montevideo: otro enfrentamiento por el acceso al puerto
La controversia entre ambas compañías no se limita a Carmelo. Colonia Express también procura ingresar al mercado de transporte directo de pasajeros y vehículos entre Montevideo y Buenos Aires, una ruta en la que Buquebus mantiene una posición dominante.
El Ministerio de Transporte y Obras Públicas autorizó el 30 de julio a Colonia Express a operar esa conexión. Sin embargo, la habilitación administrativa no resolvió las dificultades para utilizar la infraestructura necesaria. El principal obstáculo se encuentra en el muelle Maciel, donde el único pontón disponible para el embarque y desembarque de vehículos pertenece a Buquebus.
La empresa se opuso a compartir esa estructura con su competidora y presentó recursos administrativos contra la autorización otorgada a Colonia Express. Entre sus argumentos, Buquebus planteó cuestiones vinculadas a la seguridad de las operaciones simultáneas, las condiciones de utilización del pontón y determinadas exigencias ambientales.
Colonia Express, por su parte, defendió su derecho a ingresar al mercado y sostuvo que una mayor competencia podría ampliar la oferta de servicios y beneficiar a los pasajeros.
Una rampa propia para evitar depender de Buquebus
Ante las dificultades para utilizar el pontón existente, Colonia Express alcanzó un entendimiento con la ANP para desarrollar una infraestructura independiente. La solución proyectada consiste en construir una rampa lateral de aluminio de alta resistencia, ubicada aproximadamente a ocho metros de altura, que permita embarcar y desembarcar pasajeros y vehículos.
La estructura deberá diseñarse sin apoyarse sobre el muelle Maciel, debido al deterioro que presenta esa instalación. Planas estimó que la inversión necesaria oscilará entre US$ 150.000 y US$ 200.000, monto que será financiado por la propia compañía.
La ANP espera ahora que Colonia Express presente la propuesta técnica correspondiente para evaluar las condiciones de construcción y operación. Por lo tanto, aunque existe un avance en las conversaciones, la ruta directa Montevideo-Buenos Aires todavía no cuenta con una fecha confirmada de comienzo.
Una disputa que trasciende a las empresas
El ingreso de Colonia Express a Carmelo representa una nueva alternativa de transporte y una oportunidad para ampliar el movimiento turístico de la región. Pero también vuelve a colocar sobre la mesa un problema más amplio: las condiciones en que las empresas privadas acceden a infraestructuras portuarias esenciales para desarrollar sus actividades.
La controversia entre Buquebus y Colonia Express combina intereses comerciales, decisiones administrativas, inversiones pendientes y limitaciones físicas de los puertos. Para el Estado, el desafío consiste en asegurar que las autorizaciones y las condiciones de utilización de la infraestructura permitan desarrollar los servicios con seguridad, transparencia y reglas de competencia claras.
La nueva ruta comenzará, según lo anunciado, el 19 de noviembre. Su puesta en funcionamiento marcará el cierre de una prolongada espera para Colonia Express en Carmelo, mientras permanece abierto el conflicto por el acceso al puerto de Montevideo.
UyPress - Agencia Uruguaya de Noticias
