ECONOMÍA / ENERGÍA
Gas regional podría sustituir importaciones de urea
MONTEVIDEO (Uypress) – Los recursos de gas natural disponibles en el Cono Sur permitirían sustituir la totalidad de las importaciones regionales de urea mediante una producción competitiva, según un estudio presentado en Montevideo.
Alcanzar ese objetivo requeriría inversiones cercanas a US$ 15.000 millones y una demanda adicional de aproximadamente 12 millones de metros cúbicos diarios de gas natural.
Los resultados corresponden a la sexta fase del Proyecto Regional de Integración Gasífera del Mercosur y Chile, impulsado por la Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE) y CAF–Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe.
La presentación se realizó el martes 1.º de setiembre en la sede de la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), con participación del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), autoridades gubernamentales, empresas y especialistas de los sectores energético y agropecuario.
La región importa 92% de los fertilizantes que consume
Los países del Mercosur y Chile consumieron 21,4 millones de toneladas de fertilizantes nitrogenados durante 2025, pero produjeron solamente 1,8 millones, según el estudio.
El 92% de la demanda fue cubierto mediante importaciones, que representaron un gasto de US$ 6.513 millones.
La dependencia es particularmente elevada en el caso de la urea, principal fuente de nitrógeno utilizada por la agricultura. La región importa alrededor de 10 millones de toneladas anuales, por un valor aproximado de US$ 4.000 millones.
Esta situación afecta a un área económica que exporta más de US$ 250.000 millones anuales en productos de origen agrario.
El precio de los fertilizantes incide directamente en los costos de cultivos como el maíz, el trigo, la caña de azúcar, el café, el algodón y los cítricos.
Vaca Muerta y el presal brasileño
La posibilidad de ampliar la producción regional se sustenta principalmente en la disponibilidad creciente de gas proveniente de Vaca Muerta, en Argentina, y de los yacimientos del presal brasileño.
Uypress informó en abril que Vaca Muerta tendría capacidad para abastecer la demanda de gas natural del Cono Sur durante más de 50 años.
El aprovechamiento de esos recursos requiere ampliar y adaptar gasoductos, coordinar regulaciones nacionales y asegurar contratos de suministro que permitan financiar inversiones de largo plazo.
La integración ya comenzó a mostrar avances concretos. En 2025, empresas iniciaron exportaciones de gas argentino hacia Brasil utilizando la red de gasoductos de Bolivia, en operaciones que demostraron la viabilidad técnica de aprovechar infraestructura regional existente.
El estudio sostiene que una planta con capacidad para producir un millón de toneladas anuales de urea necesita unos 1,7 millones de metros cúbicos diarios de gas.
Bajo los supuestos analizados, la producción regional continuaría siendo competitiva frente a la urea importada con precios de abastecimiento de gas en planta de hasta US$ 14 por millón de unidades térmicas británicas (MMBTU).
Una capacidad industrial todavía subutilizada
El Cono Sur dispone actualmente de una capacidad instalada para producir 4,5 millones de toneladas anuales de fertilizantes nitrogenados, pero durante 2025 utilizó apenas el 39%.
Además, cuatro proyectos en ejecución o estudio podrían añadir cerca de cinco millones de toneladas anuales.
Incluso si esas iniciativas se concretaran, la demanda regional permitiría duplicar nuevamente la capacidad proyectada, de acuerdo con los resultados presentados por OLACDE.
Argentina cuenta con dos proyectos vinculados con Vaca Muerta que podrían aportar 3,5 millones de toneladas anuales de urea. Ese volumen permitiría sustituir sus importaciones y generar excedentes para otros mercados.
Brasil concentra cerca del 80% del consumo regional. La disponibilidad de gas del presal y la reactivación de plantas de Petrobras ofrecen posibilidades de recuperar parte de su producción nacional.
Bolivia ya desarrolló una experiencia de industrialización del gas en la planta de Bulo Bulo. El país prácticamente sustituyó sus importaciones y exporta entre 200.000 y 500.000 toneladas anuales de urea. Durante 2025 abasteció el 85% del consumo paraguayo.
El impacto posible para Uruguay
Uruguay utiliza urea para cubrir aproximadamente el 60% de su consumo aparente de fertilizantes nitrogenados, debido al peso de la agricultura de alto rendimiento y de las pasturas intensivas.
La directora nacional de Energía, Arianna Spinelli, sostuvo que el gas puede utilizarse como materia prima para desarrollar actividades industriales, agregar valor a los recursos regionales y reducir la dependencia externa.
Spinelli afirmó que las primeras etapas del proyecto estuvieron concentradas en determinar cómo integrar los sistemas energéticos. La nueva fase procura establecer qué industrias pueden desarrollarse a partir de esa integración.
Para Uruguay, la sustitución regional de importaciones podría significar una mayor proximidad con los centros de producción, menores costos logísticos y una menor exposición a las fluctuaciones del mercado internacional.
Sin embargo, el estudio no define todavía plantas específicas para instalar en el país ni compromisos concretos de inversión. Los resultados identifican un potencial regional cuya materialización dependerá de acuerdos comerciales, infraestructura, disponibilidad continua de gas y coordinación regulatoria.
Imagen: Portal MIEM
UyPress - Agencia Uruguaya de Noticias
