UY Press - Agencia uruguaya de noticias

17.10.2026

WASHINGTON (Uypress) - Katie Zacharia afirmó que China carece de «baños adecuados». Beijing la invitó a regresar y comprobar los cambios del país. La funcionaria fue destituida tras menos de una semana en el cargo.

Una declaración despectiva sobre las condiciones sanitarias de China terminó provocando una respuesta irónica de Beijing y sumó un nuevo episodio a la breve y controvertida trayectoria de Katie Zacharia como secretaria de Prensa de la Casa Blanca.

La funcionaria, designada recientemente por el presidente estadounidense Donald Trump y destituida menos de una semana después, afirmó durante una entrevista que China no podía aspirar a convertirse en la principal potencia mundial porque ni siquiera contaba con «baños adecuados».

La respuesta del gobierno chino llegó el viernes 16 de octubre, durante la conferencia de prensa habitual del Ministerio de Relaciones Exteriores.

Consultada sobre las declaraciones, la portavoz Mao Ning respondió escuetamente: «Es bienvenida a visitar China cuando tenga la oportunidad». La frase, pronunciada con una sonrisa, fue interpretada como una réplica irónica a los comentarios de la exfuncionaria estadounidense.

Una declaración que provocó controversia

El episodio comenzó el jueves 15 de octubre, durante una entrevista de Zacharia con el comentarista conservador estadounidense Jack Posobiec.

La entonces portavoz recordó el clima político previo a las elecciones presidenciales de 2016, cuando numerosos analistas sostenían que China avanzaba hacia una posición de liderazgo económico internacional y que Estados Unidos podía perder parte de su predominio.

Zacharia explicó que acababa de regresar de China y que le resultaba difícil comprender esas previsiones. «¿Cómo puede ser China la próxima potencia? Ni siquiera tienen baños adecuados», afirmó. Sus palabras generaron críticas en las redes sociales chinas, especialmente en Weibo, donde numerosos usuarios cuestionaron la generalización realizada por la funcionaria.

Otros participantes reconocieron que hace una década existían deficiencias importantes en instalaciones sanitarias, particularmente en regiones rurales. La controversia adquirió una dimensión diplomática cuando la prensa internacional solicitó una respuesta oficial a Beijing.

La respuesta de China

La portavoz Mao Ning evitó una confrontación verbal directa. En lugar de cuestionar extensamente las declaraciones de Zacharia, se limitó a invitarla a conocer nuevamente el país. La respuesta fue difundida por medios internacionales, entre ellos CNN, que destacó el contraste entre las afirmaciones de la exfuncionaria y las transformaciones experimentadas por China durante las últimas décadas.

Desde el inicio de sus reformas económicas, a fines de la década de 1970, China pasó a convertirse en la segunda economía más grande del mundo. Su desarrollo incluyó una expansión de la infraestructura urbana, las redes ferroviarias, los sistemas de transporte, las telecomunicaciones y los servicios públicos.

También se desarrollaron programas específicos para mejorar las condiciones sanitarias, incluida una campaña de modernización de baños públicos y rurales. No obstante, las diferencias entre grandes ciudades y regiones rurales continúan siendo significativas. La transformación económica china no eliminó todas las desigualdades territoriales ni resolvió completamente los problemas de acceso a servicios básicos.

Una portavoz que duró menos de una semana

La controversia se produjo en medio de la salida de Zacharia de la Casa Blanca. Según informó CNN, Trump la destituyó menos de una semana después de su nombramiento, tras una serie de cuestionamientos públicos relacionados con su trayectoria profesional y sus credenciales jurídicas.

Zacharia, de 41 años, había sustituido a Karoline Leavitt, quien dejó el cargo en agosto. La nueva portavoz había presentado su experiencia como abogada y mencionado trabajos realizados en China. En su perfil profesional señaló que había trabajado entre 2011 y 2013 en Zhong Lun, uno de los principales estudios jurídicos de Beijing, dentro de un equipo dedicado a operaciones internacionales.

Sin embargo, surgieron dudas sobre sus habilitaciones profesionales. Durante su primera conferencia de prensa en la Casa Blanca, periodistas le preguntaron en qué estado estadounidense había aprobado el examen de habilitación para ejercer la abogacía.

Sus respuestas no permitieron aclarar esa cuestión. Posteriormente reconoció que se había inscrito para realizar el examen en California, pero que no llegó a completarlo debido a sus planes de trasladarse a China junto con su esposo. También explicó que, después de regresar a Estados Unidos, no volvió a presentarse por razones familiares.

Según las normas chinas, solamente los ciudadanos del país pueden obtener una licencia para ejercer la abogacía local, aunque profesionales extranjeros pueden participar en determinadas actividades de asesoramiento jurídico internacional.

Por tanto, permanece sin aclararse el alcance exacto de las funciones profesionales que Zacharia desempeñó durante su estancia en Beijing.

La competencia entre Washington y Beijing

El incidente ocurre en un momento especialmente delicado para las relaciones entre Estados Unidos y China. Ambos países mantienen una intensa competencia económica, comercial y tecnológica, particularmente en sectores como la inteligencia artificial, los semiconductores y los minerales estratégicos.

Al mismo tiempo, las administraciones de Trump y Xi Jinping han procurado mantener abiertos los canales diplomáticos. En setiembre, ambos mandatarios celebraron una reunión en Washington durante la cual abordaron cuestiones comerciales, arancelarias y de seguridad internacional.

El propio Trump destacó entonces la importancia de mantener una relación de diálogo con el presidente chino. Las declaraciones de Zacharia contrastaron con esos esfuerzos diplomáticos, aunque no existe información que indique que hayan provocado modificaciones en las relaciones bilaterales.

Una polémica que trasciende los baños públicos

El episodio volvió a poner de manifiesto la distancia entre determinadas percepciones políticas sobre China y la magnitud de su transformación económica. La existencia de desigualdades sociales, problemas sanitarios o deficiencias de infraestructura no resulta incompatible con el desarrollo de una economía de gran escala y capacidad tecnológica.

China continúa enfrentando desafíos internos, pero su posición internacional se explica por factores industriales, comerciales, financieros y científicos que no pueden evaluarse a partir de una experiencia individual. La respuesta de Beijing evitó convertir el incidente en un enfrentamiento diplomático de mayor alcance.

Mientras tanto, Zacharia dejó su cargo en la Casa Blanca después de una gestión extraordinariamente breve, marcada por los cuestionamientos a sus credenciales profesionales y por declaraciones que generaron controversia internacional.

La invitación de Mao Ning quedó como la respuesta oficial china: en lugar de discutir sobre las condiciones sanitarias del país, propuso que la exfuncionaria regresara y las observara personalmente.