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18.04.2014

SEUL (Xinhua / Uypress) – La búsqueda de unas 290 personas, la mayoría adolescentes en edad escolar, que están aún desaparecidos luego del hundimiento de un ferry frente a la costa suroccidental de Corea del Sur, proseguía este jueves en su segundo día.

Los buzos intentaron cinco veces durante la noche abrirse camino en el casco sumergido en búsqueda de las personas extraviadas, pero rápidas corrientes y una baja visibilidad submarina frustraron las operaciones de rescate, dijo Kang Byung-Kyu, ministro coreano de Administración Pública y Seguridad, al frente de la coordinación de los esfuerzos de rescate.

El buque zozobró a una profundidad de 30 metros, donde las corrientes del océano alcanzan una velocidad de ocho kilómetros por hora. Las olas alcanzaron una altura hasta de medio metro. La temperatura del agua era de 11,7 grados Celsius, en condiciones en las que el cuerpo de una persona puede soportar de una a dos horas.

La Séptima Flota de Estados Unidos envió al sitio del percance, a pedido de militares coreanos, su buque de asalto anfibio "USS Bonhomme Richard", el cual tiene helicópteros a bordo y se encontraba en un patrullaje de rutina en la costa occidental de República de Corea.

DOLOR DE LAS FAMILIAS

De las 475 personas a bordo del ferry "Sewol," al menos nueve se han confirmado muertas a las 11:00 hora local del jueves, incluyendo a un miembro de la tripulación, cinco estudiantes de secundaria, dos maestros y un pasajero, mientras que otras 179 personas fueron rescatadas.

Los pasajeros a bordo del buque hundido incluían 325 estudiantes de la escuela Secundaria Danwon en Ansan City y 15 maestros que habían ido para un viaje de prácticas de cuatro días.

El buque partió de la ciudad portuaria de Incheon, al oeste de República de Corea, el martes a la noche rumbo a la vacacional isla sureña de Jeju.

Se prevé que el saldo mortal se eleve en forma drástica debido a que se cree que las personas desaparecidas están atrapadas dentro del navío hundido.

Familiares ansiosos y con el corazón partido se están reuniendo en un gimnasio en la isla de Jindo, con una pizarra de un metro de altura que registra una lista de sobrevivientes a la entrada del sitio. Los familiares de quienes permanecen perdidos comenzaron a consolarse entre ellos con abrazos en medio de sollozos.

La madre de un estudiante de preparatoria no pudo contener sus lágrimas de alivio cuando encontró el nombre de su hijo en la lista.

Algunos han mostrado sus últimos mensajes de comunicación de las personas que estaban en el buque siniestrado.

"Mamá, esta podría ser mi última oportunidad de decirte que te amo", dijo un mensaje. "Por favor, perdóname si hice algo erróneo", dijo otro.

Muchos desataron su cólera, acusando al gobierno por la falta de información y por lo que describieron como una reacción lenta ante lo que probablemente constituye el peor accidente marítimo de la República de Corea en 20 años.

Una imagen de TV mostró a una multitud colérica cuando arroja agua al primer ministro, Chung Hong-won, cuando visitó el refugio. Algunos responsabilizaron al gobierno de no enviar un número suficiente de buzos.

Muchas personas estaban tan preocupadas que no podían permanecer dentro del sitio y se lanzaron al puerto Jindo, envueltas en sábanas para cubrirse de la fría primavera. Algunos contrataron incluso su propia embarcación y decidieron llevar a un reportero o un buzo al sitio de rescate

TRAGICO ACCIDENTE MARITIMO

El "Sewol" de 6.825 toneladas se hundió frente a las costas del puerto Jindo, cerca de la punta suroccidental de la Península Coreana, hacia las 11:30 local del miércoles. El barco había emitido una señal de alerta hacia las 8:52 de la mañana y había permanecido a flote en las aguas por unas dos horas y media con su estructura acostándose.

"Escuché un gran estruendo sordo y el buque comenzó a ladearse", dijo un sobreviviente.

"Corrí para mirar y vi el ferry ladeándose a unos 90 grados", dijo el señor Yoo, de 57 años. Añadió que el ferry tenía tres cubiertas, con una cantina, tiendas e instalaciones de entretenimiento en la cubierta inferior.

"Debido a que el agua entró repentinamente e invadió todos los pisos rápidamente, muchas personas que estaban en las cabinas bajas quedaron atrapadas y sin tiempo para escapar", recordó Yoo.

Varios sobrevivientes dijeron que habían recibido la orden de permanecer. Cuando el barco se ladeó agudamente, los pasajeros chocaron entre sí y algunos resultaron heridos por la caída de equipaje y contenedores.

Kang, otro sobreviviente, dijo que los hechos se sucedieron en un periodo muy breve y que apenas escapó, pero no tuvo tiempo de ayudar a otros.

Algunos pasajeros se pusieron salvavidas y saltaron al mar. Alcanzaron a trepar en lanchas inflables y fueron rescatados por buques de la Guardia Costera y embarcaciones de pesca.

CAUSA SIN ACLARAR

Aún se desconoce por qué el ferry zozobró en aguas aparentemente calmas. Los buzos enviados al sitio de la tragedia están tratando de determinar si hay una roca sumergida y si el buque tiene algún hoyo en su casco.

Algunos informes indican que el navío había desviado su curso. Sin embargo, Chonghaejin Marine Co Ltd., el propietario registrado de "Sewol", dijo que el buque no se desvió en forma significativa.

El capitán original del ferry que se encontraba de vacaciones fue relevado por un sustituto de apellido Lee, quien según la compañía era un veterano con ocho años de experiencia en la ruta Incheon-Jeju.

El buque no contaba con un registro de data del viaje porque se trataba de un ferry costero que navega distancias relativamente cortas, según medios locales.

El "Sewol", que viaja dos veces por semana entre Incheon y Jeju, fue construido en Japón en 1994 y podía transportar un máximo de 921 personas, 180 vehículos y 152 contenedores de carga.

No se detectaron irregularidades en el buque durante una inspección hecha en febrero último.

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dfp