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21.01.2026

MONTEVIDEO (UYPRESS/Esteban Valenti) Con el mayor fraude de la historia al Estado uruguayo, con la compra en el varadero Cardama, de forma directa de dos Patrullas Oceánicas (OPVS) por parte del ex ministro de defensa Javier García, que está en su fase final, podía suponerse que con eso alcanzaba para cubrir ciertos apetitos. Nada más alejado de la realidad.

El gobierno de Luis Lacalle Pou no solo se ensañó con la Armada, sino que en diciembre del 2020 lo hizo con la Fuerza Aérea Uruguaya, con la compra de dos aviones cuatrimotores KC-130H Hércules al Ejército del Aire de España.

El detalle de la compra, realizada en diciembre de 2020, con un costo de 21 millones de euros, más un millón de euros por un paquete de repuestos, en total 22 millones de euros (27.940.000 de dólares) al cambio en ese momento de 1 euro = 1.27 dólares. 

 Las aeronaves fueron fabricadas entre 1975 y 1976, a diferencia de los modelos anteriores, estos permiten el reabastecimiento en vuelo, una capacidad que la FAU no poseía previamente.

Situación de Mantenimiento y Reparaciones, la operatividad de los aviones enfrentó complicaciones que generaron debate público:

El FAU 595 estuvo varado casi dos años en las instalaciones de la empresa OGMA en Portugal para una inspección mayor (PDM - Programmed Depot Maintenance). Tras múltiples retrasos por parte de la empresa, el avión regresó finalmente a Uruguay el 17 de febrero de 2025.

El FAU 594, esta aeronave fue enviada a las instalaciones de ENAER en Chile en agosto de 2025 para su mantenimiento mayor y un cambio de esquema de pintura (pasando al gris de "superioridad aérea").

Costo de reparaciones, cada inspección profunda en el exterior tiene un costo base de aproximadamente USD 2.000.000.

Para evaluar la inversión total de Uruguay, debemos sumar el precio de compra inicial a los costos de mantenimiento mayor y reparaciones que se han ejecutado desde 2021. Es importante notar que, en aviación militar, el costo de adquisición es solo "la cuota de entrada", mientras que el desglose estimado de la inversión total hasta enero de 2026 es el siguiente:

 Inversión Inicial (2020), compra de 2 KC-130H y Repuestos: USD 27.940. 000 más los costos de mantenimiento y reparaciones.

Desde su llegada, ambos aviones han tenido que pasar por inspecciones obligatorias de gran porte (PDM - Programmed Depot Maintenance) que no pueden realizarse en Uruguay por falta de infraestructura certificada:

Inspección del FAU 595 (en Portugal), costo se estima en unos USD 3.000.000.

Nota: Este costo aumentó debido a la extensión del tiempo que el avión permaneció en los talleres de OGMA (casi dos años) y la necesidad de sustituir piezas no previstas originalmente.

Inspección del FAU 594 (en Chile), costo, el contrato con ENAER (Chile) se estima entre USD 2.200.000 y USD 2.500.000.

A eso debe agregarse la logística y traslados, se estiman unos USD 200.000 adicionales en viáticos de tripulaciones técnicas y vuelos de comprobación.

Stock de Repuestos extra, el Ministerio de Defensa ha realizado compras menores de repuestos por fuera del paquete original para mantener la línea de vuelo, estimadas en USD 1.500.000 acumulados en 5 años.

Resumen de Inversión Total Estimada es de 35.140.000 dólares.

A día de hoy, Uruguay ha gastado aproximadamente USD 17.570.000 por avión. La disponibilidad de las aeronaves ha sido muy baja. Durante gran parte de 2023 y 2024, la FAU tuvo momentos con ningún Hércules operativos en suelo nacional debido a que uno estaba en Portugal y el otro en mantenimiento preventivo o fallas menores, lo que obligó a contratar servicios externos para la campaña antártica.

El retraso del FAU 595 en los talleres de OGMA (Portugal) generó una crisis logística sin precedentes para la Fuerza Aérea Uruguaya (FAU), afectando principalmente la soberanía y la continuidad en la Antártida.

El propio Ministerio de Defensa de Uruguay reconoció públicamente que hubo "postergaciones permanentes" por parte de OGMA. La empresa priorizó otros contratos o enfrentó dificultades internas que retrasaron la entrega.

Fue la primera vez que Uruguay enviaba un Hércules a realizar mantenimiento según los parámetros estrictos de Lockheed Martin en Europa. Anteriormente, con los viejos modelos B, se seguían procedimientos de la USAF que a veces se adaptaban localmente.

La FAU proyectó que el avión estaría en los talleres de OGMA (Portugal) por unos 8 a 9 meses. Este es el tiempo habitual para una inspección PDM (Programmed Depot Maintenance) o "Chequeo C" en un Hércules.  El avión permaneció en Portugal por casi 2 años (aproximadamente 20 meses). Ingresó a mediados de 2023 y regresó recién el 17 de febrero de 2025.

Aquí detallamos el impacto y las soluciones de emergencia que se debieron tomar:

El Impacto en la Misión Antártica

Uruguay depende de los Hércules para el sostenimiento de la Base Científica Antártica Artigas (BCAA). El retraso en Portugal (que duró casi dos años en lugar de los seis meses previstos) provocó:

Pérdida de Autonomía: Por primera vez en décadas, Uruguay no pudo realizar sus propios vuelos logísticos de manera regular hacia el continente blanco.

Problemas de Relevo: El recambio de las dotaciones científicas y militares se vio dificultado, extendiendo la permanencia del personal más allá de lo planificado.

Riesgo de Abastecimiento: El transporte de carga crítica (víveres frescos, repuestos y combustible) quedó supeditado a la disponibilidad de terceros.

Soluciones de Emergencia y Alternativas

Ante la falta de sus propios aviones, el Ministerio de Defensa uruguayo tuvo que ejecutar un "Plan B" que resultó costoso y políticamente sensible:

Contratación de Fletes Privados: Se debieron contratar servicios de transporte privado (como aeronaves de matrícula rusa o cargueros civiles) para llevar suministros básicos, con costos que superaron los USD 300.000 por misión.

Dependencia de Vecinos: Se dependió fuertemente de la solidaridad de la Fuerza Aérea Argentina y la Fuerza Aérea Brasileña. Uruguay tuvo que solicitar espacio en vuelos de C-130 argentinos y en los nuevos KC-390 brasileños para trasladar a sus científicos.

Uso de la Armada: Se intentó compensar parte de la carga pesada mediante el buque ROU 04 "General Artigas", pero este también ha enfrentado sus propios desafíos de mantenimiento, limitando la respuesta.

Uso de los Hércules en misiones contra incendios forestales, Uruguay ha invertido en equipamiento específico para que los Hércules puedan combatir incendios forestales, y optó por un sistema innovador en lugar de  los tradicionales tanques internos fijos (como el MAFFS II).

En lugar de instalar un tanque gigante permanente dentro del avión, Uruguay compró un sistema modular llamado "The Guardian" de la empresa Caylym. Son cajas de cartón reforzado y biodegradable con capacidad para 1.000 litros de agua cada una. Cada Hércules puede cargar hasta 16 de estas cajas por vuelo, lo que permite lanzar un total de 16.000 litros de agua en una sola pasada.

La compra se concretó principalmente a partir de 2021, motivada por los grandes incendios forestales en los departamentos de Paysandú y Río Negro. Se compró un lote de 30 cajas inicialmente por vía directa a través del Sistema Nacional de Emergencias (SINAE).

A pesar de haber sido adquiridos con la expectativa de ser una herramienta clave contra el fuego, la participación de los dos Hércules (FAU 594 y FAU 595) en incendios forestales dentro de territorio uruguayo ha sido prácticamente nula.

En los grandes incendios de Paysandú y Río Negro (Diciembre 2021 - Enero 2022) era la oportunidad más clara para usarlos (se quemaron 37.000 hectáreas). Sin embargo, no participaron.

En septiembre de 2024, el FAU 595 viajó a Paraguay para combatir los incendios masivos en el Chaco Boreal.

Actualmente (enero 2026)  el FAU 595 está ya operativo en Uruguay (tras su regreso en febrero de 2025) y el FAU 594 en las etapas finales en Chile.

Corresponde hacer un análisis comparativo de otras compras de los mismos Hércules KC 130 en España. El resto del lote español de seis aviones se vendió a una empresa privada a un promedio de USD 7-8 millones por avión, pero en condiciones "as is" (como están), sin garantías de vuelo inmediato ni soporte de gobierno a gobierno.

La distinción técnica entre una compra "Operativa" y una "AS IS" (tal como está) es clave para entender por qué los aviones pasaron tanto tiempo en talleres externos.

Aquí te presento el análisis de por qué la realidad de estas aeronaves se acercó más a una condición precaria que a la "óptima" que se anunció originalmente. El mito de la "Condición Óptima" en diciembre de 2020, el Ministerio de Defensa afirmó que los aviones estaban en "condiciones operativas óptimas". Sin embargo, la evidencia técnica posterior indica todo lo contrario.

Vencimiento de Inspecciones: Los aviones llegaron de España volando, pero estaban al límite de sus calendarios de mantenimiento mayor (PDM). En aviación militar, que un avión vuele no significa que esté "sano"; significa que aún no ha alcanzado la fecha obligatoria de entrar a taller.

El "Efecto Cascada": Al entrar a la inspección en Portugal (FAU 595), se descubrió que no era solo un mantenimiento de rutina. Aparecieron problemas estructurales no detectados en las revisiones previas en España, lo que obligó a pedir repuestos que no estaban en el lote original de 1 millón de euros.

¿Por qué se parecen a una compra "AS IS"?  Una compra "AS IS" suele implicar que el comprador acepta el desgaste oculto a cambio de un precio bajo.

Uruguay pagó 13.335.000 mientras una empresa privada pagó entre 6 y 7 millones por cada uno de los seis aviones del mismo lote al Ejercito del Aire de España.

El impacto directo en el no cumplimiento de sus misiones, tanto de abastecimiento a la base Antártica, como en el combate a importantes incendios y a pesar de disponer de los equipos necesarios, demuestran que la compra fue por un costo muy superior al estado real de las aeronaves y le generó al Estado uruguayo costos importantes y serios problemas logísticos.

Casi una radiografía idéntica a los daños que hubiera causado la imposible hipótesis de que Cardama terminara una sola de las patrullas oceánicas. El fraude se detuvo a tiempo.

Otra demostración inapelable de la forma de comprar y algo más del Ministerio de Defensa de Javier García en el gobierno de Luis Lacalle Pou.

(Agradecemos la colaboración de expertos en esta materia)