UY Press - Agencia uruguaya de noticias

04.09.2017

MONTEVIDEO (Uypress) - “Cartas desde las trincheras” cuenta la historia de combatientes uruguayos anónimos que estuvieron en la guerra. Uno de ellos, Francisco Francese, un uruguayo hijo de italianos dejó su testimonio junto a británicos y alemanes, presentes en la contienda bélica.

Francese era el hermano del general Antonio Francese, quien fuera designado por Juan María Bordaberry como ministro de Defensa en 1973, bajo la resistencia de los mandos militares de la época, que ya tenían planes golpistas.

Este libro es un intento por observar la Primera Guerra Mundial desde los ojos de estos uruguayos, desde Sarajevo a Versalles. El 28 de junio de 1914, el mundo cambió. El asesinato del heredero de la corona del Imperio austrohúngaro en Sarajevo dio inicio a una ola de violencia jamás antes vista. Europa, que no había sufrido grandes conflictos militares desde el fin de las guerras napoleónicas de comienzos del siglo XIX, se convirtió en el escenario de una masacre larga y de dimensiones mundiales, que borró del mapa a cuatro imperios y tuvo consecuencias tan drásticas que siguen siendo estudiadas hasta el día de hoy por los más prestigiosos historiadores.

Eran las 7 de la mañana y el suelo francés comenzó a temblar. Aquel 21 de febrero de 1916 el sonido de las bombas daba inicio a la batalla de Verdún, la más emblemática de la Primera Guerra Mundial. En aquellos campos, cercanos a la frontera con Bélgica, los alemanes y los franceses se enfrentaron sin piedad. Y allí, en el medio de todo ese caos, había un uruguayo.

Juan Barthou, un fotógrafo nacido en Montevideo, hijo de un zapatero francés, viajó a Europa en 1914 para enrolarse como voluntario en el ejército del país del que provenía familiarmente. Este jovencito de 21 años sentía que el destino del mundo estaba en juego en aquella guerra que acababa de comenzar y por eso, guiado por su gran patriotismo, embarcó rumbo a Europa. La participación de Barthou en la batalla de Verdún le valió un destaque por parte de sus superiores, gracias a su coraje.

La increíble historia de vida de este anónimo soldado que fue protagonista de una de las batallas más emblemáticas del siglo XX fue rescatada del olvido por el periodista Sebastián Panzl en su más reciente libro, titulado "Cartas desde las trincheras" (Editorial Planeta, 232 páginas, $ 460).

El autor entrevistó al sobrino del combatiente, un veterano de 86 años llamado Roberto Barthou. Ese familiar guarda en su casa decenas de cartas enviadas por el soldado durante el conflicto. Gracias a esas líneas escritas de puño y letra hace un siglo, Panzl pudo reconstruir de primera mano los días de Barthou en aquella guerra.

Ese conflicto ha sido estudiado hasta el hartazgo, pero este libro tiene como novedad las historias de los uruguayos que estuvieron en aquella Europa dominada por el odio y la violencia.

"Cartas desde las trincheras" también ofrece un fresco del país batllista de aquel entonces y los intentos reformistas de don Pepe. Los uruguayos apoyaron masivamente a los aliados y los dos gobiernos colorados que debieron tomar decisiones respecto al conflicto lo hicieron en favor de ese bando. ¿Qué medidas adoptó Uruguay en nombre de una neutralidad que de momentos se parecía mucho más a una postura decididamente aliadófila? ¿Qué participación tuvo el canciller uruguayo de la época en la firma del controversial Tratado de Versalles?

El ministro de Relaciones Exteriores de aquella época era Juan Antonio Buero, una figura de mucha importancia del Partido Colorado. Ese diplomático, que había nacido en París, estampó su firma en el tratado en nombre del gobierno de Baltasar Brum. De su estadía en Francia, Buero se trajo un jugoso intercambio con el presidente norteamericano Woodrow Wilson del que hay detalles en la publicación. Es que Buero tuvo en aquel entonces un protagonismo internacional difícil de igualar.

Sebastián Panzl nació en Montevideo en 1986. Es periodista, licenciado en Comunicación Social por la Universidad Católica del Uruguay. Escribe en diarios desde 2008 y se ha especializado en temas políticos. Trabajó en Últimas Noticias, El País y El Observador, medio en el que escribe en la actualidad.

Este es su tercer libro. Antes, el periodista publicó "¡Tiren, cobardes!", una crónica sobre naufragios protagonizados por uruguayos en la Segunda Guerra Mundial. En 2016, "Fusilados y Verdugos", una publicación acerca de la historia de la pena de muerte en Uruguay. Ahora, el autor regresa a la Europa de las guerras mundiales con el foco puesto en las andanzas de los uruguayos que atravesaron el océano y estuvieron en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, en busca de gloria, aventura y apoyo a una patria poco propia y otro tanto ajena.