UY Press - Agencia uruguaya de noticias

23.06.2026

NUEVA YORK (por Ana Swanson) – Las empresas chinas poseen algunas de las tecnologías más avanzadas del mundo. Sin embargo, los funcionarios estadounidenses advierten que depender de ellas podría conllevar desventajas. Reproducimos el artículo de Ana Swanson aparecido en The New York Times.

En una fábrica del sureste de China, brazos robóticos se mueven con la gracia de un ballet, enrollando largas tiras de metal para formar bobinas y dándoles forma de bloques destinados a convertirse en baterías.

Mientras los operarios con monos blancos observan, las baterías en fase de creación se introducen en carcasas de aluminio y, en palabras de los propios trabajadores, «cobran vida»: se les dota de una carga eléctrica que, con el tiempo, alimentará automóviles y centros de datos en todo el mundo.

Las instalaciones, propiedad de Contemporary Amperex Technology Company Ltd. (CATL), constituyen el complejo de fábricas de baterías más grande y avanzado del mundo. Entre sus muros, la dinámica entre Estados Unidos y China está cambiando.

Durante décadas, las empresas estadounidenses mantuvieron una enorme ventaja tecnológica sobre sus competidoras chinas. Las firmas de EE. UU. acudían a China para fabricar sus productos a menor coste. Como condición de entrada, el gobierno chino obligaba a las empresas extranjeras a establecer asociaciones que permitían a las firmas locales aprender de ellas y absorber su tecnología más avanzada.

En al menos algunos sectores, esa ecuación se ha invertido y China ha tomado la delantera frente a Estados Unidos. Desde baterías y paneles solares hasta tierras raras y ciencias de la vida, China está desarrollando algunas de las tecnologías más avanzadas del mundo y desplegando rápidamente planes para acaparar otros mercados.

CATL es un claro ejemplo de este cambio. La empresa ha presentado una batería que, según afirma, permite recorrer 250 millas (unos 400 kilómetros) con un vehículo eléctrico tras menos de 10 minutos de carga; una velocidad unas tres veces superior a la de las baterías habituales en otros vehículos eléctricos. La tecnología de baterías de CATL impulsa millones de vehículos eléctricos económicos que China exporta a todo el planeta.

La compañía ve un gran potencial en el enorme mercado automovilístico estadounidense.

«Por supuesto, si surge una oportunidad en EE. UU., queremos aprovecharla», declaró Fred Zhang, portavoz de la empresa.

Estos avances plantean interrogantes importantes para las autoridades estadounidenses, que perciben un peligro en la excesiva dependencia de la tecnología china. Legisladores y algunos funcionarios de la administración sostienen que China ha recurrido a prácticas predatorias para lograr una posición dominante en el sector de las baterías y otros ámbitos. Argumentan que esta estrategia ha vaciado la base industrial de otros países -incluido Estados Unidos- y ha ampliado el poder del gobierno chino a escala mundial.

Durante el último año, Pekín utilizó su control sobre las cadenas de suministro mundiales como arma, interrumpiendo las exportaciones de minerales y amenazando con paralizar fábricas estadounidenses para obligar a la administración Trump a dar marcha atrás en los aranceles. China ha descrito su control sobre otras industrias, como la farmacéutica, como una posible herramienta de presión futura frente a gobiernos extranjeros.

El representante John Moolenaar, republicano por Michigan y presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, afirmó que China había subvencionado a CATL "para socavar a los competidores no chinos y generar una dependencia mundial". Confiar una industria crítica a esta empresa sería "un grave error", añadió.

Sin embargo, otros sostienen que no colaborar con empresas chinas como CATL hará que las compañías estadounidenses se queden atrás, erosionando la posición de Estados Unidos en sectores clave. Aislar a las economías más dinámicas del mundo también podría ralentizar el progreso científico y tecnológico, así como obstaculizar los esfuerzos para combatir el cambio climático.

"Durante décadas nos hemos acostumbrado a un mundo en el que la tecnología y la innovación provenían de Occidente", señaló Kyle Chan, investigador de la Brookings Institution, un centro de estudios con sede en Washington. "La situación está cambiando".

Estados Unidos parece encontrarse en un punto de inflexión: debe decidir si desea utilizar la tecnología de baterías china -avanzada y de bajo coste- o invertir mucho más para desarrollar una cadena de suministro independiente para una industria que podría llegar a sustentar gran parte de la infraestructura energética estadounidense.

Las autoridades estadounidenses se han opuesto firmemente a la importación de automóviles chinos, considerándola una vía rápida para destruir la industria automotriz nacional. No obstante, existen opiniones divididas respecto a las baterías que equipan los vehículos, las centrales eléctricas y los centros de datos, dado que la mayoría de los principales fabricantes de baterías son empresas extranjeras.

General Motors ha invertido junto a fabricantes surcoreanos de baterías para crear una cadena de suministro ajena a China, pero otros fabricantes de automóviles estadounidenses ya consideran a CATL un socio fundamental. CATL vende baterías a Tesla y ha concedido licencias de su tecnología a Ford Motor para su uso en plantas de Michigan y Kentucky.

Los republicanos han eliminado los incentivos de la administración Biden para los vehículos eléctricos, lo que ha enfriado este mercado en Estados Unidos. Este año, Ford anunció que reorientaría la planta de Kentucky para fabricar baterías destinadas a productores de energía y centros de datos, un sector en el que el Congreso sigue otorgando subvenciones. La presencia de CATL en Estados Unidos ha sido objeto de controversia. En 2023, el entonces gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, bloqueó la construcción de una fábrica de Ford y CATL, calificándola de «caballo de Troya» del Partido Comunista Chino.

En 2025, el gobierno de EE. UU. incluyó a CATL en una lista de empresas militares chinas, alegando que estaba "indirectamente afiliada" a altos organismos del gobierno chino. CATL afirmó que dicha designación -que impedía a la empresa optar a contratos de defensa estadounidenses- era "un error" y aseguró que nunca había participado en actividades de índole militar.

Explorando el terreno

La inversión china ya se enfrenta a obstáculos importantes en Estados Unidos, incluidas las revisiones federales de seguridad y las restricciones estatales a la compra de bienes inmuebles y tierras agrícolas por parte de China. En Michigan, la empresa china Gotion vio bloqueada la construcción de una fábrica de baterías para vehículos eléctricos tras producirse protestas.

Estados Unidos también aplica aranceles elevados a las importaciones de automóviles y baterías procedentes de China, y ha prohibido el uso de software chino en los vehículos fabricados a partir de 2027.

Sin embargo, empresas estadounidenses y chinas observan con interés si la aparente disposición del presidente Trump a hacer negocios con China -y sus planes de reunirse de nuevo este año con el líder chino, Xi Jinping- podrían allanar el camino para nuevas asociaciones.

Trump ha acogido con satisfacción las inversiones de Japón y Europa, y los funcionarios chinos han propuesto a sus homólogos estadounidenses invertir en Estados Unidos. Durante la visita de Trump a China el mes pasado, ambos países anunciaron la creación de un "consejo de inversión".

Durante la visita del presidente Trump a China el mes pasado, Estados Unidos y China anunciaron la creación de un "consejo de inversión". Crédito: Kenny Holston/The New York Times

En una entrevista concedida a la CNBC el 14 de mayo, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró que dicho consejo "determinaría de antemano cuáles son las áreas no estratégicas y no sensibles en las que sería posible que China invirtiera".

No obstante, la administración Trump ha prestado atención a las críticas que advierten que las inversiones chinas podrían comprometer la seguridad nacional. En mayo, el representante comercial de EE. UU., Jamieson Greer, señaló que el consejo se centraría más en resolver quejas específicas de empresas estadounidenses que en crear un "programa de inversión mutua".

Reva Goujon, directora de la firma de investigación Rhodium Group, afirmó que empresas estadounidenses como Ford y Stellantis estaban interesadas en asociaciones que les permitieran adoptar tecnología china más avanzada y mantener sus gamas de vehículos eléctricos sin incurrir en costes elevados. Stellantis tiene una empresa conjunta con CATL en Europa y está construyendo una fábrica de baterías en España.

«Están tratando de posicionarse ante un posible deshielo en las relaciones de inversión entre Estados Unidos y China», afirmó. «Están tanteando el terreno político».

El gobierno chino ha alentado a algunas empresas a expandirse internacionalmente, pero en sectores estratégicos como el de las baterías, persisten grandes interrogantes sobre cuánta tecnología permitirá China que compartan con socios extranjeros. Además de hacer valer su control sobre las exportaciones de minerales, Pekín impuso recientemente restricciones a la exportación de tecnologías de fabricación de baterías y estableció un sistema más riguroso para revisar las inversiones tecnológicas en el exterior, señaló la Sra. Goujon.

El imperativo del país "es conservar las joyas de la corona de cualquier tecnología", afirmó. "En lo que respecta a las formas más evidentes de transferencia tecnológica, creo que Pekín será muy, muy estricto al respecto".

Pekín frustró la adquisición por parte de Meta de Manus -una empresa de inteligencia artificial con sede en Singapur pero fundada en China- e impidió que Elon Musk comprara equipos que habrían ayudado a Tesla a fabricar productos solares en Estados Unidos.

Rush Doshi, profesor adjunto de la Universidad de Georgetown y exdirector para China del Consejo de Seguridad Nacional de la administración Biden, señaló que las inversiones chinas podrían beneficiar a Estados Unidos si CATL utilizara proveedores, trabajadores y software estadounidenses. Sin embargo, advirtió que si la empresa se limitara a importar desde China todos los componentes de alto valor, ello perjudicaría a la industria estadounidense.

"Si importamos baterías chinas sin fabricar las nuestras, perderemos una industria clave para el futuro", afirmó el Sr. Doshi, añadiendo que "el 'cómo' es fundamental".

¿"Caballo de Troya" o socio clave?

En el complejo de fábricas de CATL en Ningde, el aire fresco proveniente del mar de China Oriental fluía hacia un enorme vestíbulo de mármol blanco y una sala de exposición presidida por el lema "¡Juntos por la libertad energética!". El edificio tiene la forma de una batería de litio, el producto que decenas de miles de trabajadores fabrican en las plantas cercanas.

CATL se fundó en 2011 a partir de una empresa de electrónica que saltó a la fama fabricando la batería para el iPod de Apple. Actualmente, CATL fabrica en dos docenas de plantas repartidas por todo el mundo el 40 por ciento de las baterías para vehículos eléctricos a nivel global, así como el 30 por ciento de las baterías utilizadas para almacenar energía solar y eólica y estabilizar la red eléctrica.

La empresa atribuye parte de su éxito a su inversión en investigación y desarrollo, la cual, según afirma, supera la suma de las inversiones de todas las demás empresas del sector de baterías. CATL afirma que 22.000 de sus 185.000 empleados trabajan en investigación y desarrollo y que, de ellos, más de 700 poseen un doctorado.

Sin embargo, las políticas chinas también han sido fundamentales para el éxito de la empresa, concretamente los incentivos financieros para que los consumidores chinos adquieran vehículos eléctricos. El gobierno inyectó cientos de miles de millones de dólares en el sector. Las directrices de las altas esferas del Partido Comunista fomentaron la investigación en baterías, mientras que las normativas desalentaron el uso de baterías no chinas y expulsaron a las empresas estadounidenses del país.

Funcionarios estadounidenses han criticado los subsidios industriales de China, afirmando que generan condiciones de competencia desleal y distorsionan los mercados mundiales. Dichas prácticas no muestran señales de disminuir.

Un estudio publicado en junio por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) reveló que, en las últimas dos décadas, las empresas industriales de China han recibido entre tres y ocho veces más apoyo gubernamental que las compañías de las 38 naciones -en su mayoría ricas- que integran la OCDE. En un informe del mes pasado, la Cámara de Comercio de Estados Unidos y el Rhodium Group sostuvieron que la política industrial china se estaba volviendo más generalizada y sistémica, calificando la estrategia como una "política industrial para todo".

Otros argumentan que los avances de China se ven impulsados ??por inversiones en investigación, educación y talento, políticas que Estados Unidos debería esforzarse más por emular.

Albert Bourla, director ejecutivo de Pfizer, declaró en marzo que uno de los mayores desafíos de la compañía era cómo aprovechar el "meteórico ascenso" de las capacidades científicas de China en medio de las tensiones geopolíticas.

Bourla pronosticó que China superaría a Estados Unidos en innovación biofarmacéutica durante esta década, señalando que el país había llevado a cabo un plan estratégico a lo largo de décadas para reformar normativas, registrar patentes, financiar investigaciones y cultivar talento.

"Ellos desarrollaron su ciencia. Así que ahí es donde nosotros debemos mejorar", afirmó Bourla.