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10.03.2015

NANJING (Xinhua / Uypress) – Científicos chinos han descubierto un fósil animal parecido a una esponja de más de 600 millones de años, 60 millones de años más antiguo que los descubrimientos preexistentes.

El Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, de la Academia de Ciencias de China, anunció este lunes que el minúsculo fósil, de solamente dos a tres milímetros cúbicos, fue descubierto en la biota de Weng'an, en la provincia suroccidental china de Guizhou.

Las esponjas o poríferos (Porífera) son animales acuáticos invertebrados, mayoritariamente marinos, sésiles (que crecen adheridos a un sustrato, del que no se separa y sobre el que no se desplaza) y carecen de auténticos tejidos.

Son filtradores, gracias a un desarrollado "sistema acuífero" de poros, canales y cámaras que genera corrientes de agua provocadas por el movimiento de unas células denominadas coanocitos. En la actualidad existen unas 9.000 especias.

Yin Zongjun, experto del instituto científico, señaló que el fósil cuenta con múltiples características de las esponjas modernas, incluyendo tres cámaras tubulares y una superficie muy porosa, que habría permitido al agua entrar y salir del animal.

El descubrimiento indica que animales parecidos a la esponja primitiva y a los eumetazoos (animales que presentan tejidos propiamente dichos) vivieron antes del período Cámbrico, hace 541-485 millones de años, mucho antes de lo que se suponía anteriormente.

"Los descubrimientos anteriores de esponjas precámbricas no han sido aprobados, ya que les faltaban la estructura celular y el sistema de poros distintivos", dijo Yin, añadiendo que este significativo descubrimiento animará la investigación evolutiva.

El descubrimiento fue publicado este martes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.

La biota de Weng'an es una formación geológica rica en fósforo conocida por sus fósiles bien preservados.

Fotos: Xinhua

dfp