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11.12.2025

FRIBURGO (Uypress)- Una investigación internacional dirigida por la Universidad de Friburgo, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), determinó que los bosques al norte de los Alpes fueron intensamente explotados y transformados por la actividad humana ya en la Antigüedad, con un pico de presión durante el periodo de dominación romana que condujo a la tala de bosques maduros y a episodios de sobreexplotación local.

El estudio, según consigna el portal La Brújula Verde, que abarca un arco temporal de un milenio, traza una curva de uso forestal cuyo declive solo se inició con la crisis del Imperio, permitiendo una recuperación de las masas arbóreas en la Antigüedad Tardía.

La conclusión principal del trabajo se sustenta en el examen minucioso de más de 20.000 hallazgos de madera antigua procedentes de yacimientos arqueológicos distribuidos por un amplio territorio que comprende las actuales Francia, Alemania, Suiza, Austria, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos.

La condición fundamental para la inclusión de cada muestra en el corpus de datos fue la posibilidad de datarla de forma absoluta, lo que ha proporcionado una línea temporal sólida y continua desde la Edad del Hierro tardía hasta el inicio del Medievo, concretamente entre el 300 a.C. y el 700 d.C. Esta extensa cobertura espacial y temporal ha permitido a los investigadores establecer comparaciones rigurosas entre los periodos prerromano, romano y posromano, identificando tendencias generales y variaciones regionales con un nivel de detalle hasta ahora inédito.

El doctor Bernhard Muigg, autor principal del estudio y miembro del equipo de la Cátedra de Historia Forestal y de la Silvicultura de la Universidad de Friburgo, explicó que el análisis de los datos demuestra una presión antropogénica significativa sobre los bosques nortealpinos incluso antes de la llegada de Roma.

Sin embargo, fue durante la época de máxima expansión e influencia romana, aproximadamente entre el siglo I a.C. y el siglo V d.C., cuando se registró la explotación más sistemática y extensiva de los recursos madereros en la región comprendida entre los Alpes y el Atlántico. El factor clave que posibilitó esta intensificación, según los investigadores, fue el desarrollo de una infraestructura de transporte superior y una organización logística eficaz, elementos característicos del aparato imperial.

Esta red viaria y fluvial, unida a las técnicas de ingeniería romanas, permitió acceder a bosques interiores y remotos que hasta entonces habían permanecido al margen de una explotación a gran escala, talando para su uso madera procedente de rodales relativamente antiguos y bien desarrollados.

La evidencia material indica que, durante los primeros siglos de nuestra era, se extrajeron y transportaron grandes cantidades de troncos de edad avanzada destinados a la construcción, la fabricación de mobiliario y, de forma crucial, la producción de contenedores para el comercio, como las duelas para toneles.

El punto de inflexión hacia una dinámica de degradación se detecta a partir del siglo III d.C. Los datos dendrocronológicos revelan una disminución notable en la edad media de los árboles talados en ese periodo, acompañada de la desaparición progresiva de los ejemplares más longevos del registro arqueológico.

Este patrón es interpretado por el equipo de la Universidad de Friburgo como un indicio claro de sobreexplotación local, donde la demanda superó la capacidad de regeneración natural de los bosques más accesibles. La crisis ecológica sugerida por la madera coincide, de forma elocuente, con las convulsiones políticas y económicas que comenzaron a sacudir al Imperio Romano en esa centuria.

La correlación se hace palpable en la naturaleza de los propios hallazgos. El declive de los intercambios comerciales a larga distancia y la interrupción de las cadenas de transporte organizado quedan reflejados en una reducción significativa de la presencia de maderas de coníferas en los yacimientos de la época, así como en una menor frecuencia de restos de barriles y otros envases de madera, artículos que dependían de una red comercial compleja y segura para su distribución. La madera, en este sentido, se erige como un archivo histórico que registra no solo la actividad extractiva, sino también el flujo mercantil.

El periodo subsiguiente, la Antigüedad Tardía, marca el inicio de una recuperación forestal que los investigadores han podido constatar de manera indirecta. El análisis demuestra que los grandes árboles que comenzaron su crecimiento en los siglos V y VI d.C., y que posteriormente serían talados en la Alta Edad Media, echaron raíces precisamente durante esta fase.

La retracción de la presencia romana, la disminución de la presión demográfica en muchas regiones y la contracción de la economía a escala imperial crearon las condiciones para que los bosques, liberados de la intensa demanda anterior, iniciaran un lento proceso de sucesión natural y recuperación de su complejidad estructural.

Muigg subrayó el valor de este conjunto de datos dendrológicos como una contribución fundamental a la investigación interdisciplinar de la Antigüedad, ya que proporciona una base empírica cuantitativa que mejora la comprensión de las consecuencias ecológicas y socioeconómicas derivadas de la expansión romana.

El estudio trasciende la mera constatación histórica para ofrecer nuevas perspectivas sobre la interacción a largo plazo entre la actividad humana y la dinámica de los ecosistemas forestales, ilustrando cómo los patrones de uso de los recursos naturales han estado siempre intrínsecamente ligados al auge y caída de las estructuras políticas y económicas.

La madera, testigo silencioso de esa relación, proporciona ahora una narrativa detallada de un paisaje en constante transformación.

Foto: Uno de los hallazgos de madera examinados: la subestructura (corona de traviesas) de un edificio romano de madera del vicus (asentamiento civil) de Eschenz/Tasgetium en Suiza / Amt für Archäologie Thurgau, Schweiz, archaeologie.tg.ch