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ETIOPÍA (Uypress)- En un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, los investigadores han demostrado que la roca fundida del manto de la Tierra está palpitando hacia la superficie en Afar, Etiopía, en una afloramiento conocido como un penacho. A medida que se eleva, el continente se está desgarrando y, eventualmente, aparecerá una nueva cuenca oceánica.

Los hallazgos del estudio muestran que el comportamiento de este penacho se ve afectado por los enormes trozos de la corteza terrestre, conocidas como placas tectónicas, por encima de ella. «Descubrimos que el manto debajo de Afar no es uniforme o estacionario, pulsa, y estos pulsos llevan distintas firmas químicas», dice la autora principal, la Dra. Emma Watts, en un comunicado. Actualmente oficial de investigación en la Universidad de Swansea, Watts estaba en la Universidad de Southampton cuando realizó el estudio. El documento describe a Afar como «una triple unión clásica» de tres grietas tectónicas: la grieta principal de Etiopía, la grieta del Mar Rojo y la grieta del Golfo de Adén. En cada una de estas grietas, se están separando las placas tectónicas. «Estos pulsos ascendentes del manto parcialmente fundido son canalizados por las placas de rifting de arriba», dice Watts. «Eso es importante para cómo pensamos sobre la interacción entre el interior de la Tierra y su superficie».

Un nuevo océano puede estar en camino: «La geografía de la región afecta el comportamiento de estos penachos. «El penacho está pulsando, como un latido del corazón», dice el coautor Tom Gernon, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad de Southampton. «Estos pulsos parecen comportarse de manera diferente dependiendo del grosor de la placa y de lo rápido que se esté separando», dice: «En grietas de propagación más rápida como el Mar Rojo, los pulsos viajan de manera más eficiente y regular como un pulso a través de una arteria estrecha». Las placas tectónicas tardan millones de años en separarse. Cuando finalmente se liberan el uno del otro, se forma una nueva cuenca oceánica. Actualmente se desconoce el tamaño y la forma exactos de este nuevo océano. «A la tasa actual, un mar del tamaño del Mar Rojo actual podría formarse en unos 2030 millones de años», dijo Ken Macdonald, profesor de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB), a Earth.com».