UY Press - Agencia uruguaya de noticias

14.06.2013

LONDRES (Uypress) - Contrariamente a la opinión popular, la velocidad de un guepardo o chita no es su única arma a la hora de cazar. Su éxito como depredador también depende de sus reflejos y de su capacidad de acelerar más rápido que una Ferrari. Así lo revela el primer estudio que ha recopilado datos sobre los movimientos de este felino en la naturaleza.

Los guepardos en cautiverio a los que se atrae para que corran en línea recta pueden llegar hasta los 29 metros por segundo (casi 105 kilómetros por hora), más del doble de la velocidad máxima alcanzada por un velocista humano. Pero hasta el momento nadie había comprobado si los animales consiguen esos valores en la naturaleza.

Según informan las revistas Nature e Investigación & Ciencia, se realizó un estudio en el cual, luego de colocar en los animales collares equipados con GPS  y unidades de medición inercial, un grupo del Colegio Real de Veterinaria de Londres ha seguido con precisión los movimientos de guepardos salvajes durante la caza.

Los investigadores se desplazaron a la región del Delta del Okavango en el norte de Botsuana, donde usaron dardos para sedar cinco guepardos y colocarles el collar.

De un total de 367 carreras, las mayores velocidades alcanzadas por los cinco individuos fueron de 25,9, 25,4, 22,0, 21,1 y 20,1 metros por segundo, todas ellas muy por debajo del récord establecido por guepardos en cautiverio. Por otra parte, la mayoría de las cazas sólo se realizaron a una velocidad moderada, con un valor máximo promedio de 14,9 metros por segundo (un poco más de 53,5 kilómetros por hora). Pero a pesar de que los guepardos salvajes no corrieron tan rápido como sus parientes cautivos, demostraron otras habilidades atléticas que no se habían medido hasta entonces.

Los datos revelaron que la potencia de aceleración de los guepardos llegaba hasta 120 vatios por kilogramo (casi el doble de la potencia de los galgos más veloces y más de cuatro veces la de Usain Bolt en su récord de los 100 metros llano en 2009. Los guepardos también fueron capaces de frenar con rapidez, absorbiendo energía a una velocidad de hasta tres veces mayor que los mejores caballos de polo, animales que se crían para que sean ágiles. Se registraron algunos de los valores más altos de aceleración lateral y de avance, de desaceleración y de la relación potencia a masa corporal que en cualquier otro mamífero terrestre.

Cuando los investigadores combinaron estos datos con observaciones de campo de los animales matados por el guepardo y la información del terreno proporcionada por Google Earth, se dieron cuenta de que los felinos cazaban a menudo en medio de una espesa vegetación, realizando giros bruscos y paradas repentinas. Siempre se había pensado en los guepardos como velocistas, pero ahora se ha demostrado que solo representa una parte de su estrategia para cazar. Resulta sorprendente que la agilidad y la maniobrabilidad de estos animales llega a ser al menos tan importante como la velocidad.

El trabajo que recoge el estudio, "Locomotion dynamics of hunting in wild cheetahs", fue realizado por un equipo encabezado por A. M. Wilson y publicado en la revista Nature en el mes de mayo.

dfp