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30.09.2025

MONTEVIDEO (Uypress) – En la inédita expedición, los científicos descubrieron campos llenos de arrecifes de coral profundos, amenazados a nivel mundial, así como treinta potenciales nuevas especies. También visitaron por primera vez los restos del ROU Uruguay.

El equipo internacional de científicos liderado por Uruguay descubrió que los arrecifes de coral de aguas profundas frente a las costas del país están prosperando -y están compuestos principalmente por una especie recientemente catalogada como vulnerable a la extinción- en la expedición Uruguay Sub200 del Schmidt Ocean Institute finalizada el 19 de setiembre.

Según da cuenta en su web el instituto, los arrecifes, formados por Desmophyllum pertusum , un coral pétreo de aguas frías y crecimiento lento, eran más sanos, grandes y ricos en vida de lo previsto. Uno de los complejos arrecifales más grandes se encontró a 300 metros de profundidad y cubría una superficie de 1,3 kilómetros cuadrados.

"Siempre esperamos encontrar lo inesperado, pero la diversidad y complejidad de lo que encontramos superó todas nuestras expectativas", afirmó el científico jefe de la expedición, el Dr. Alvar Carranza, de la Universidad de la República y el Centro Universitario Regional del Este (CURE). Carranza y otros investigadores detectaron los arrecifes de coral por primera vez en 2010 mediante tecnología cartográfica.

Utilizando el vehículo de operación remota (ROV) SuBastian del Instituto Oceanográfico Schmidt a bordo del buque de investigación Falkor, el equipo observó una mezcla de especies templadas y subtropicales, favorecidas por las corrientes de agua cálida y fría que se encuentran frente a la costa uruguaya. Entre los coloridos residentes que habitaban los arrecifes se encontraban peces fuelle (también conocidos como peces colibrí), caracoles de concha hendida, meros y tiburones.

Los datos recopilados en la expedición orientarán la gestión de los recursos marinos de Uruguay, afirmó Carranza. Si bien actualmente solo existe un ecosistema marino vulnerable (EMV) confirmado en Uruguay, la expedición de 29 días evidencia la existencia de áreas más vulnerables. El equipo descubrió al menos 30 especies nuevas sospechosas, incluyendo esponjas, caracoles y crustáceos. Documentaron cientos de especies nunca antes vistas en aguas uruguayas, como el calamar cristal, el pulpo dumbo y el pez trípode.

También fueron los primeros en explorar los restos del ROU Uruguay, un destructor de clase cañón que inicialmente sirvió como USS Baron durante la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos lo transfirió a Uruguay en 1952, donde lo utilizó durante varias décadas como buque de patrulla y entrenamiento hasta su hundimiento durante un ejercicio naval en 1995. El equipo científico dedicó un día completo a estudiar los restos, que ahora sirven como hábitat de arrecife. También recopilaron datos para comprender mejor cómo ha evolucionado el naufragio con el tiempo y evaluar la presencia de contaminantes.

"Esta fue la expedición número 100 del Instituto Oceanográfico Schmidt y nos complace que se haya llevado a cabo en las hermosas aguas de Uruguay con un equipo de científicos tan comprometido", declaró la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto Oceanográfico Schmidt. "También nos honró que el presidente de Uruguay, Yamandú Orsi, visitara amablemente el buque justo antes de zarpar para desearles a los científicos y a la tripulación un viaje exitoso en su exploración de esta parte del mundo nunca antes vista".

Imagen: se documentó la presencia de peces rosa panza negra ( Helicolenus dactylopterus ) entre corales blandos ( Heteropolypus sp .) a 246 metros de profundidad frente a la costa de Uruguay/Schmidt Ocean Institute