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04.10.2016

SUECIA (Uypress) – David J. Thouless, por un lado, y F. Duncan M. Haldane y Michael Kosterlitz por otro, fueron los laureados con la edición 2016 del Premio Nobel de Física, por sus trabajos sobre los “secretos exóticos de la materia”.

El Premio Nobel de Física 2016 ha sido concedido a David J. Thouless, de la Universidad de Washington, Seattle, por un lado, y a F. Duncan M. Haldane de Princeton y J. Michael Kosterlitz, de la Brown University of Providence, por otro, por revelar los "secretos exóticos de la materia". Si bien trabajan en Estados Unidos, los tres son nacidos en el Reino Unido.

En el fallo se destaca que el galardón se les concede "por los descubrimientos teóricos de las transiciones de fase topológica y fases topológicas de la materia". Las transiciones de fase suceden cuando la materia cambia de fase, como cuando el hielo se derrite y se convierte en agua o el agua se evapora.

Se trata de un campo de estudio que intenta comprender el comportamiento de la materia a escalas microscópicas, donde no suelen aplicarse las reglas del mundo con el que estamos familiarizados y reinan las normas cuánticas. Según ha explicado la organización del Nobel, en 1972, Kosterlitz y Thouless identificaron un tipo de transición de fase completamente nueva en sistemas bidimensionales en los que los defectos topológicos desempeñan un papel fundamental. Estas teorías ayudan a entender el funcionamiento de algunos tipos de imanes y de fluidos superconductores y superfluidos. Estas teorías también han sido importantes para entender el funcionamiento cuántico de sistemas unidimensionales a temperaturas muy bajas.

Más adelante, en los 80, Thouless desarrolló junto a F. Duncan M. Haldane métodos teóricos para describir fases de la materia que no pueden ser identificadas por su pauta de ruptura de simetría. En este campo, se explicó el comportamiento bidimensional de gases electrónicos empleando conceptos topológicos. Muchos de estos comportamientos de la materia en condiciones extremas, completamente inesperados, han sido confirmados después por experimentos y se espera que puedan tener aplicaciones en ciencia de materiales y en la electrónica del futuro.

Según la Academia, el uso de conceptos topológicos en física por los tres laureados fue decisivo a la hora de decidir el otorgamiento del premio. La topología es una rama de la matemática que describe propiedades que únicamente cambian de forma gradual.

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