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07.10.2026

ESTOCOLMO (Infoesfera) – El Premio Nobel de Química 2026 fue para Henri Kagan y Kenso Soai por “el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”.

Al decir del Comité que otorgó la distinción, los laureados "hicieron que la química eligiera una imagen especular".

La química de la vida es lo que los químicos denominan homoquiral, término derivado de las palabras griegas que significan "igual" y "mano". Al igual que las manos, todos los aminoácidos existen como dos variantes simétricas, pero solo una de ellas se encuentra en las proteínas de nuestras células. La otra rara vez se encuentra en la naturaleza.

Durante mucho tiempo, los químicos se preguntaron cómo podía surgir la homoquiralidad. Al experimentar con reacciones químicas que podían formar dos moléculas simétricas, siempre obtenían proporciones iguales de ambas en sus tubos de ensayo. Sin embargo, se esforzaban por producir solo una de estas imágenes especulares, ya que en el desarrollo de moléculas que interactuarán con seres vivos -como en los fármacos- solo una imagen especular tendrá el efecto deseado.

El Premio Nobel de Química 2026 reconoce los descubrimientos que han permitido a los químicos impulsar reacciones químicas que conducen a la homoquiralidad.

«Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico de más de un siglo de antigüedad: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares», afirma Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.

Henri Kagan, nacido en Boulogne-Billancourt, Francia, a poco de cumplir 96 años y profesor emérito en la Universidad Paris-Sud, Orsay, dio el primer paso decisivo en 1986, cuando descubrió una nueva forma de manipular las reacciones químicas. Esto le permitió crear un exceso mayor de una de las imágenes especulares de lo que se creía posible hasta entonces.

Kenso Soai, nacido en Hiroshima, Japón, en 1950 y actualmente trabajando en la Universidad de Ciencias de Tokio, dio el siguiente paso. En 1995, una publicación clave describió cómo diseñó la primera reacción química con potencial para ser homoquiral. En 2003, finalmente lo logró. Presentó una reacción en la que solo se formó una de las dos imágenes especulares posibles. Aparte de la vida misma, nadie había alcanzado tal hazaña con anterioridad.

Gracias a Henri Kagan y Kenso Soai, ahora sabemos cómo puede surgir la homoquiralidad. Sus descubrimientos han sido decisivos para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos.

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Ilustración de portada: Nobel Prize Organization/Niklas Elmehed